th 발음 완벽 교정: 한국인이 ㅆ·ㄷ으로 말하는 이유와 연습법

"thank you"를 말했는데 "쌩큐"처럼 들리고, "I think so"라고 했는데 상대가 "sink?" 하고 되묻는다. 한국인 학습자에게 th 발음은 r/l, f/p와 함께 가장 오래 남는 숙제입니다. 한글에는 /θ/와 /ð/에 해당하는 자음이 없기 때문에, 우리는 무의식적으로 가장 가까운 ㅆ, ㅅ, ㄷ으로 바꿔 말합니다. 이 글에서는 무성음 /θ/(think, three, mouth)와 유성음 /ð/(this, the, mother)의 정확한 혀 위치, 한국인이 자주 하는 대체 발음, 그리고 문장 속에서 자연스럽게 나오게 만드는 쉐도잉 연습법을 차례대로 정리합니다. 영어 발음의 전체 기초부터 점검하고 싶다면 정확한 영어 발음 가이드를 함께 참고해 보세요.

th 발음이 중요한 이유: 한 소리로 뜻이 바뀐다

"문맥으로 알아듣겠지"라고 생각하기 쉽지만, th는 뜻을 가르는 소리입니다. 다음 단어 쌍을 보세요.

• think(생각하다) / sink(가라앉다)
• thank(감사하다) / sank(가라앉았다)
• three(3) / tree(나무) / free(자유로운)
• thought(생각했다) / taught(가르쳤다)
• mouth(입) / mouse(쥐)
• they(그들) / day(날)
• then(그때) / den(굴)
• breathe(숨 쉬다) / breeze(산들바람)

한두 번은 상대가 추측해 주지만, 추측해야 하는 순간이 쌓이면 듣는 사람은 금방 지칩니다. 게다가 /ð/는 the, this, that, they, there, with처럼 거의 모든 문장에 들어가는 단어에 있습니다. th를 바로잡는 것은 단어 몇 개가 아니라 영어 전체의 전달력을 끌어올리는 일입니다.

한국인의 th 발음, 이렇게 틀린다

1. /θ/를 ㅆ·ㅅ으로 (think → 씽크)

가장 흔한 실수입니다. "땡큐", "쌩큐", "씽크", "쓰리"처럼 한글 표기로 먼저 익힌 탓에 혀끝을 윗잇몸 뒤에 둔 채 ㅆ 소리를 냅니다. 그러면 원어민 귀에는 think가 sink로, three가 "sree"로 들립니다. /θ/는 혀와 이 사이로 바람이 새어 나오는, ㅆ보다 훨씬 약하고 부드러운 마찰음입니다.

2. /ð/를 ㄷ으로 (this → 디스)

this는 "디스", that은 "댓", mother는 "마더"로 굳어진 경우입니다. ㄷ은 혀로 숨을 완전히 막았다가 터뜨리는 소리지만, /ð/는 숨을 막지 않고 혀와 이 사이로 소리를 계속 흘려보냅니다. 그래서 they를 "데이"로 말하면 day와 구별이 안 됩니다. 일부 학습자는 반대로 /ð/를 /z/처럼 내서 this가 "지스"처럼 들리기도 합니다.

3. 끝소리 th를 빼먹거나 "스"를 붙인다

한국어는 받침을 터뜨리지 않기 때문에 month, mouth, with, both처럼 th로 끝나는 단어에서 끝소리가 사라지거나, 반대로 "먼쓰", "마우쓰"처럼 "으" 모음이 붙습니다. 끝소리 /θ/는 혀를 이에 댄 채 짧게 바람만 내보내고 끝내야 합니다.

f/p, r/l, "으" 첨가 같은 다른 대표 실수는 한국인이 자주 틀리는 영어 발음 7가지에서 한꺼번에 정리해 두었습니다.

th 발음 혀 위치: 4단계로 만들기

1. 입을 살짝 벌리고 혀에 힘을 뺍니다.위아래 이 사이에 손가락 하나가 덜 들어갈 정도의 틈을 둡니다.
2. 혀끝을 윗니 끝(또는 윗니 뒤쪽)에 가볍게 댑니다.거울로 봤을 때 혀끝이 살짝 보이면 충분합니다. 이로 혀를 꽉 깨물 필요는 없습니다.
3. 혀와 이 사이로 바람을 내보냅니다.이것이 무성음 /θ/입니다. 약한 "스ㅡ" 같은 마찰 소리가 나면 성공입니다.
4. 같은 모양 그대로 목소리를 얹습니다.이것이 유성음 /ð/입니다. 혀끝은 여전히 이에 닿아 있어야 합니다.

목에 손을 대는 테스트도 효과적입니다. /θ/를 낼 때는 목이 떨리지 않고, /ð/를 낼 때는 떨림이 느껴집니다. thin과 this를 번갈아 말하며 손으로 진동을 확인해 보세요. 소리와 예시 단어를 체계적으로 익히고 싶다면 IPA 레슨의 치음 /θ/와 /ð/ 유닛에서 오디오와 함께 연습할 수 있습니다. 우리가 대신 쓰는 /s/, /z/의 정확한 입 모양은 치경 마찰음 /s/ /z/ 유닛과 비교하면 차이가 분명해집니다.

"혀를 깨물어라"는 반만 맞다

학교에서 "번데기 발음은 혀를 깨물라"고 배운 분이 많습니다. 처음 감을 잡을 때는 도움이 되지만, 실제 대화에서 혀를 크게 내밀면 다음 소리로 넘어가는 속도를 따라가지 못합니다. "I think that they are there"처럼 th가 연달아 나오면 금방 꼬이죠. 원어민의 혀는 윗니 끝에 살짝 닿았다가 바로 떨어지는 정도입니다.

최소대립쌍으로 귀와 입을 같이 훈련하기

혀 모양이 잡혔다면 비슷한 소리와 구별하는 연습을 합니다. 한 쌍을 "천천히 3번 → 보통 속도 3번" 세트로 말하고, 녹음해서 들어 보세요.

• /θ/ vs /s/: think / sink, thank / sank, thick / sick, path / pass, mouth / mouse
• /θ/ vs /t/·/f/: three / tree / free, thin / tin / fin, thought / taught
• /ð/ vs /d/: they / day, though / dough, there / dare, then / den
• /ð/ vs /z/: breathe / breeze, clothing / closing

최소대립쌍 연습법 자체가 처음이라면 ship/sheep 최소대립쌍으로 모음을 잡는 글을 먼저 읽어 보면 좋습니다. 더 다양한 연습 메뉴는 영어 발음 연습 문제 모음에 정리되어 있습니다.

잰말놀이로 마무리

• I thought a thought, but the thought I thought wasn't the thought I thought I thought.
• Three thin thieves thought a thousand thoughts.
• The father and the mother gather together with the other brothers.

처음에는 절반 속도로, 혀끝이 매번 윗니에 닿는지 확인하면서 말합니다. 정확하게 말할 수 있게 된 다음에 조금씩 속도를 올리세요.

대화 속 th: 약하게, 짧게, 이어서

단어로는 완벽해도 문장에서 무너지는 것이 th의 어려운 점입니다. 특히 the, this, that, them, there 같은 기능어는 실제 대화에서 아주 약하고 짧게 발음됩니다. the는 /ðə/로 줄어들고, 혀끝은 이에 한순간 스칠 뿐입니다.

• in the morning: /n/ 위치에서 혀를 앞으로 미끄러뜨려 바로 /ð/로
• at the station: /t/가 거의 들리지 않고 곧바로 /ðə/
• with them: /ð/가 한 번으로 합쳐져 /wɪðəm/

이런 약형의 원리는 영어 약형과 슈와 발음을 정리한 글에서 자세히 다룹니다. 단어 하나의 "강한 th"와 대화 속 "약한 th"를 모두 연습해야 실제로 통하는 발음이 됩니다.

th 발음을 입에 붙이는 쉐도잉 5단계

혀 위치를 알아도 말하는 속도 안에서 매번 재현하지 못하면 소용이 없습니다. 짧은 문장을 원어민 음성과 동시에 따라 말하는 쉐도잉이 효과적인 이유입니다.

1. th가 많은 짧은 문장을 고릅니다.think, thing, the, this, mother, father, brother, weather, birthday가 자연스럽게 나오는 영상이 좋습니다.
2. 먼저 듣기만 합니다.문장 속 어디에 th가 있는지, the가 얼마나 약하게 지나가는지 확인합니다.
3. 0.75배속으로 쉐도잉합니다.혀끝이 윗니에 닿는지 의식하며 한 문장씩 반복합니다.
4. 녹음해서 비교합니다.내 think가 sink로, this가 "디스"로 들리지 않는지 귀로 확인합니다.
5. 원래 속도로 올립니다.정확도를 유지한 채 원어민과 같은 리듬이 나올 때까지 반복합니다.

연습 소재로 추천하는 영상입니다.

• 언어가 생각을 바꾸는 방식에 관한 영어 팟캐스트: think, the, that이 반복되어 /θ/와 /ð/를 함께 연습하기 좋습니다.
• 아버지의 마지막 가르침을 담은 짧은 이야기: father, the, that 같은 /ð/ 단어가 감정이 담긴 문장 속에 나옵니다.
• 생일 파티 짧은 이야기로 배우는 영어: birthday의 가운데 /θ/와 the를 천천히 따라 할 수 있습니다.

비슷한 난이도의 영상을 더 찾고 싶다면 A2 레벨 쉐도잉 영상 목록에서 또박또박 말하는 영상을 고르세요. 시험 대비와 함께 하고 싶다면 토익 대비 쉐도잉 영상도 좋은 출발점입니다.

일주일 th 발음 교정 플랜

• 1~2일차: 거울 앞에서 혀 위치 확인. /θ/와 /ð/를 5초씩 길게 내며 목 떨림 테스트.
• 3~4일차: 최소대립쌍 하루 10분. 녹음해서 s, d로 들리는 단어를 메모합니다.
• 5~6일차: 잰말놀이와 th가 많은 짧은 문장 쉐도잉. 0.75배속부터 시작합니다.
• 7일차: 원래 속도로 쉐도잉하고 1일차 녹음과 비교합니다.

일주일 만에 완벽해질 필요는 없습니다. "think를 말할 때 혀끝이 앞으로 나온다"는 감각이 생기면 그것만으로도 큰 진전입니다.

ShadowingEnglish로 th 발음 점검하기

내 th가 맞는지 내 귀로만 판단하기는 어렵습니다. ShadowingEnglish에서는 다음 기능으로 th를 효율적으로 연습할 수 있습니다.

• 영상으로 한 문장씩 쉐도잉: 문장 단위로 반복하고 재생 속도를 낮춰 th 부분을 천천히 따라 할 수 있습니다.
• AI 발음 채점과 음소별 분석: 녹음하면 AI가 발음을 채점하고, 단어 안에서 어떤 소리가 어긋났는지 음소 단위로 보여 줍니다. think의 /θ/가 /s/로 나왔다면 바로 그 소리가 표시됩니다.
• 단어 탭 사전: 모르는 단어를 탭하면 IPA와 음성으로 발음을 확인할 수 있습니다.
• IPA 레슨과 받아쓰기: 트레이닝의 IPA 레슨으로 소리를 익히고, 같은 영상의 받아쓰기 모드로 듣기까지 함께 훈련합니다.

th 발음은 정확한 혀 위치를 알고 문장 속에서 반복하면 반드시 바뀝니다. 오늘 think와 this가 들어간 짧은 문장 하나를 골라 쉐도잉하고, AI 음소 분석으로 내 th를 확인해 보세요. ShadowingEnglish에서 무료로 시작할 수 있습니다.