Pronunciación de la th en inglés: /θ/ y /ð/ sin errores
«I tink dat de tree…» o «I sink dat…»: según de dónde seas, tu th suena a «t», a «s» o a una «d» bien dura. La pronunciación de la th en inglés parece un obstáculo enorme, pero los hispanohablantes tienen una ventaja que pocos aprovechan: el español ya contiene los dos sonidos, o algo muy parecido. Si hablas el español del centro o del norte de España, ya produces el /θ/ de think cada vez que dices cielo o zapato. Y todos, de Madrid a Ciudad de México, decimos un sonido muy cercano al /ð/ de this en la «d» suave de cada o nada. Este artículo complementa nuestra guía de pronunciación precisa en inglés: veremos cómo trasladar esos sonidos al inglés, qué errores comete cada acento y cómo fijarlos con shadowing.
Por qué importa la th
El contexto ayuda mucho, y por eso muchos piensan que la th «da igual». Pero la th distingue palabras. Si la cambias por «t», «s», «d» o «f», dices otra cosa:
- think / sink / tink: pensar / hundirse
- three / tree / free: tres / árbol / libre
- thought / taught: pensé / enseñé
- thank / tank: agradecer / tanque
- mouth / mouse: boca / ratón
- they / day: ellos / día
- then / den: entonces / guarida
- breathe / breeze: respirar / brisa
Además, el /ð/ aparece en las palabras más frecuentes del idioma: the, this, that, these, those, they, them, there, then, with, mother, father, brother. Una frase corriente puede tener tres o cuatro. Si todas suenan con «d» dura, el acento se nota desde la primera palabra.
Los dos sonidos de la th: /θ/ sordo y /ð/ sonoro
Se escriben igual, pero son dos sonidos distintos:
- /θ/ (sordo): solo aire, la garganta no vibra. think, thanks, three, thing, month, mouth, birthday, both.
- /ð/ (sonoro): el mismo gesto, pero con vibración de las cuerdas vocales. the, this, they, mother, father, weather, brother.
Prueba de la garganta: pon los dedos sobre el cuello. Con /θ/ no notas nada; con /ð/ sientes un zumbido. Es el mismo truco que se usa para la terminación -ed, que explicamos en el artículo sobre la pronunciación de la ED en inglés.
Tu ventaja como hispanohablante
Si hablas español de España (centro y norte)
Di cielo, zapato, cerveza. Ese primer sonido es exactamente el /θ/ inglés: lengua entre los dientes, aire que sale sin vibración. Solo tienes que usarlo cuando ves th en inglés: think se pronuncia como si escribieras «zink» con tu «z» española. Three, «zri». Thanks, «zanks». Tu reto real es el /ð/ al inicio de palabra: en español la «d» suave aparece entre vocales (cada), pero al principio de frase decimos una «d» dura (dedo). Por eso the o this te salen como «de» y «dis».
Si hablas español de América, Canarias o Andalucía (seseo)
No usas /θ/ en tu español, así que el cerebro lo sustituye: por «t» («tink», «tree») o por «s» («sink», «sanks»). La buena noticia es que el gesto es fácil de aprender, y además tienes la «d» suave de nada, todo o pescado, que es casi un /ð/. El error típico es pronunciar the, they o mother con una «d» dura, como en dónde.
Pronunciación de la th en inglés, paso a paso
- Relaja la lengua: plana y suave, sin tensión.
- Coloca la punta entre los dientes de arriba y de abajo, o justo detrás de los incisivos superiores. Toca ligeramente; no muerdas.
- Sopla: el aire sale entre la lengua y los dientes con un roce suave. Ese es /θ/.
- Añade la voz sin mover la lengua: el roce vibra. Ese es /ð/.
- Mírate al espejo: al principio debes ver la punta de la lengua. Con la práctica, el gesto se vuelve más discreto.
La clave para no caer en la «t» o la «d» dura: el sonido es continuo. Debes poder mantenerlo cinco segundos, «θθθθ» o «ðððð». Con una «t» o una «d» es imposible, porque cortan el aire. Para repasar el gesto con audio, sigue la lección IPA de consonantes dentales /θ/ y /ð/.
Errores típicos y cómo corregirlos
1. /θ/ se convierte en «t»: three → «tree»
La lengua toca los dientes pero bloquea el aire. Solución: empieza con un hilo de aire continuo, «θθθ…», y solo después añade la vocal: «θθθ-ree».
2. /θ/ se convierte en «s»: think → «sink»
La lengua se queda detrás de los dientes, como para la «s». Si el aire silba, la lengua está demasiado atrás. Si suena como un roce suave, vas bien.
3. /ð/ con «d» dura: the → «de»
Es el error más frecuente, porque the está en todas partes. Truco: di nada y fíjate en la «d» del medio. Ahora alarga ese sonido, adelanta un poco la lengua hasta los dientes y úsalo para empezar the, this, they.
4. La th final que desaparece
En month, both, with o birthday, muchos la cortan o la cambian por «t» («mont»). El final debe terminar en un soplo suave, sin vocal añadida.
Ejercicios: pares mínimos y frases
Los pares mínimos son palabras que solo cambian en un sonido. Dilas una tras otra exagerando la diferencia y luego cada vez más rápido. Es el mismo método que usamos para los pares mínimos de vocales largas y cortas.
/θ/ frente a /t/, /s/ y /f/
- think – tink – sink
- three – tree – free
- thank – tank – sank
- thin – tin – sin
- thought – taught
- mouth – mouse
- both – boat
/ð/ frente a /d/ y /z/
- they – day
- then – den – zen
- though – dough
- there – dare
- breathe – breeze
Frases para grabarte
- I think there are three things to do this month.
- Thanks for the birthday present, brother.
- My mother and father think the weather is better there.
- They thought about it for three days.
- Three thin thieves thought a thousand thoughts.
- I thought a thought, but the thought I thought wasn't the thought I thought I thought.
Empieza despacio y exagera cada th. Luego sube la velocidad poco a poco. El objetivo no es decir el trabalenguas rapidísimo, sino mantener la lengua en su sitio cuando el ritmo aumenta.
La th dentro de la frase: formas débiles
En el inglés hablado, the, that, them o than casi nunca se pronuncian completos: the se convierte en /ðə/, con una vocal brevísima, la schwa. Aun así, el /ð/ se mantiene, ligero y rápido. Si quieres entender por qué estas palabras se «aplastan», lee nuestro artículo sobre la schwa y las formas débiles en inglés.
Presta atención a dos situaciones:
- Después de «s», «n» o «t»: is the, in the, at the. La lengua tiene que adelantarse sin cortar el aire. Practica despacio: «in… the», luego «in the».
- Grupos de consonantes: months, clothes, fifths. Hasta los nativos simplifican aquí. Primero asegura un /θ/ limpio en month en singular.
Un dato curioso: la th se pronuncia igual en el acento británico y en el americano, así que no depende del modelo que elijas. Lo explicamos en la comparación entre inglés británico y americano.
Rutina de shadowing para la th
Entender el gesto lleva cinco minutos; automatizarlo, unas semanas. El shadowing funciona porque te obliga a producir el sonido dentro del ritmo real de la frase, no en palabras sueltas. Esta rutina dura 15 minutos al día:
- Elige un video con muchas th. Los videos sobre pensar y aprender son ideales, como este de cómo pensar en inglés sin traducir, lleno de think, thought y the.
- Escucha una frase sin hablar y localiza cada th: ¿sorda o sonora?
- Repite despacio bajando la velocidad de reproducción, con la lengua bien adelantada.
- Grábate y compara con el original. ¿Se oye una «t»? ¿Una «s»?
- Sube la velocidad por etapas hasta la normal, sin perder el gesto.
Otros videos para variar:
- Un video sobre hábitos para pensar mejor cada día, con think, things y that repetidos.
- Una historia sobre el amor de una madre, perfecta para el /ð/ de mother, the y there.
Si buscas material más sencillo, explora los videos de nivel A1, con frases cortas y habla pausada, o la categoría de videos educativos, donde la dicción suele ser clara. Y para seguir con otros sonidos, tienes más series en la página de ejercicios de pronunciación en inglés.
Plan de 10 días
- Días 1–2: solo el gesto. Espejo, dedos en la garganta, /θ/ y /ð/ sostenidos 5 segundos.
- Días 3–4: pares mínimos /θ/–/t/–/s/ y /ð/–/d/, primero lento y luego rápido.
- Días 5–6: las palabras pequeñas: the, this, that, they, with en frases cortas.
- Días 7–8: shadowing de un video completo a velocidad reducida, con grabación.
- Días 9–10: el mismo video a velocidad normal. Compara con tu grabación del día 7.
Corrige tu th con una evaluación real en ShadowingEnglish
Lo más difícil de la th es oírse a uno mismo: el oído hispanohablante tiende a aceptar la «t» o la «s» como correctas. En ShadowingEnglish haces shadowing con videos frase por frase: puedes volver a escuchar una frase, bajar la velocidad y repetirla todas las veces que necesites. Graba tu voz y la IA evalúa tu pronunciación sonido por sonido: el análisis por fonema te muestra qué sonidos de una palabra fallaron, y así sabes si tu /θ/ se convirtió en «t» o en «s». Toca cualquier palabra para abrir el diccionario con su IPA y su audio, y usa el modo dictado con los mismos videos para entrenar el oído a distinguir three de tree. Empieza gratis hoy: quince minutos al día bastan para que tu the deje de sonar a «de».
