英語の発音記号の読み方：日本人がつまずく記号と覚え方
辞書を引いたとき、単語の横に並ぶ /ˈθɪŋkɪŋ/ のような記号を読み飛ばしていませんか。英語の発音記号の読み方が分かると、知らない単語でも自分で正しい音にたどり着けるようになり、カタカナに頼った発音から抜け出す近道になります。この記事では、日本人がとくにつまずきやすい母音・子音の記号をグループごとに整理し、記号を「読める」状態から「口で言える」状態に変えるシャドーイングの手順まで紹介します。記号と口の形をセットで練習したい方は、音ごとにレッスンが用意されたIPA発音トレーニングを並行して使うと効率が上がります。
英語の発音記号の読み方を覚える3つのメリット
発音記号は IPA（国際音声記号）をもとにした「音の設計図」です。英語のつづりと音は一致しないことが多く、たとえば ough だけでも though、through、tough、cough でまったく違う音になります。つづりから音を推測するのには限界があり、そこを埋めてくれるのが発音記号です。
- カタカナの思い込みを壊せる：「ワーク（work）」と「ウォーク（walk）」はカタカナだと似ていますが、記号では /wɜːrk/ と /wɔːk/。母音がまったく別物だと一目で分かります。
- 聞き取れない原因が分かる：音を正確に知っていれば、聞こえなかった部分が「知らない音」なのか「音が変化した部分」なのかを切り分けられます。
- 独学でも発音を直せる：先生がいなくても、辞書の記号と音声を照らし合わせれば、自分の発音がどこでずれているかを確認できます。
発音全体の考え方を先に押さえたい方は、正確な英語発音を身につけるためのガイドも参考にしてください。
母音の発音記号：日本人が混同しやすい5つのグループ
日本語の母音は「アイウエオ」の5つですが、英語には短母音・長母音・二重母音を合わせて20前後の母音があります。すべてを一度に覚えようとせず、「日本語の同じ音に聞こえてしまうグループ」ごとに区別するのがコツです。
1. 「イ」グループ：/iː/ と /ɪ/
/iː/ は口を左右に引いた長い「イー」（sheep, seat）。/ɪ/ は力を抜いた短い音で、「イ」と「エ」の中間に近くなります（ship, sit）。記号の「ː」は長さを示しますが、実際には長さよりも音色の違いのほうが大切です。
2. 「ア」グループ：/æ/ /ʌ/ /ɑː/ /ə/
日本人がもっとも苦労するグループです。/æ/ は「エ」の口で「ア」と言う音（cat, apple）、/ʌ/ は短く鋭い「ア」（cup, love）、/ɑː/ は口を縦に大きく開ける「アー」（father, hot〈米〉）、/ə/ は口の力を完全に抜いたあいまいな音（about の a）です。カタカナではすべて「ア」になってしまうため、記号で区別する価値がいちばん大きいグループといえます。同じ組み合わせを耳で聞き分ける練習は、ミニマルペアで英語の母音を聞き分ける方法で詳しく解説しています。
3. 「オ」グループ：/ɔː/ と /oʊ/
/ɔː/ は口を丸く縦に開いた「オー」（walk, law）、/oʊ/ は「オ」から「ウ」へ動く二重母音（go, coat）です。日本人は go を「ゴー」と伸ばしがちですが、正しくは「ゴウ」に近く、最後に唇がすぼまります。イギリス式の辞書では /əʊ/ と書かれることもあります。
4. 「ウ」グループ：/uː/ と /ʊ/
/uː/ は唇を突き出す長い「ウー」（food, blue）、/ʊ/ は唇をあまり丸めない短い音（book, good）。日本語の「ウ」は唇がほとんど丸まらないので、/uː/ では意識して唇を前に出しましょう。
5. 「アー」グループ：/ɜːr/ と /ɑːr/
bird や work の /ɜːr/ は、口をあまり開けずに舌を奥へ引いた「アー」。car の /ɑːr/ は口を大きく開けてから舌を巻き込みます。カタカナでは両方「アー」なので、work と walk、bird と bud が混ざる原因になります。
また、文の中では多くの母音が弱まって /ə/ になります。辞書の記号どおりに一語一語はっきり発音すると、かえって不自然になるのはこのためです。弱く読む仕組みは弱形とシュワ（曖昧母音）の解説記事にまとめています。
子音の発音記号：カタカナにない音を見分ける
子音は母音より記号の見た目がアルファベットに近いので覚えやすい一方、「見慣れない記号＝日本語にない音」という目印にもなります。次の記号が出てきたら要注意です。
- /θ/ と /ð/：舌先を上の歯に軽く当てて息を出す音。think の /θ/ は息だけ、this の /ð/ は声をのせます。「ス」「ズ」で代用すると sink、zis のように聞こえます。
- /r/ と /l/：/l/ は舌先を上の歯ぐきにつける音、/r/ は舌先をどこにもつけずに奥へ引く音です。どちらもカタカナでは「ラ行」になるため、記号で書き分けられていることを意識しましょう。詳しい口の形は日本人向けの R と L の発音練習で確認できます。
- /f/ と /v/：上の歯を下唇に当てて出す音。「フ」「ブ」は両唇を使うので別の音です。very を「ベリー」と言うと berry に聞こえます。
- /ʃ/ /ʒ/ /tʃ/ /dʒ/：she、vision、chair、jump の音。/ʒ/ は日本語の「ジ」より摩擦が長く続きます。
- /ŋ/：sing や thinking の「ング」の音ですが、最後に「グ」は付けません。舌の奥を上あごにつけたまま鼻から抜きます。
- /j/ と /w/：yes と wood の最初の音。year /jɪr/ と ear /ɪr/ の区別は日本人にとって意外な落とし穴です。
もう1つ大切なのが、子音のあとに母音を足さないことです。日本語は「子音＋母音」で1拍になるため、desk を「デスク（desuku）」と読んでしまいがちですが、記号は /desk/。/s/ と /k/ のあとに母音の記号はありません。記号を見て「母音がない部分」を意識するだけで、カタカナっぽさはかなり減ります。
記号以外の読み方：アクセント・長音・カッコの意味
英語の発音記号の読み方では、文字以外の小さな記号も見落とせません。
- ˈ（第1強勢）と ˌ（第2強勢）：記号の直後の音節を強く読みます。/ˌɪnfərˈmeɪʃn/ なら「メイ」がいちばん強くなります。日本の英和辞典では、母音の上に ´ や ` を付けて強勢を示す書き方も一般的です。
- ː（長音記号）：直前の母音を長めに読みます。ただし前述のとおり、長さよりも音色の違いを優先しましょう。
- ( ) のついた音：省略されることがある音です。/ˈpɑː(r)k/ のように r がカッコに入っていれば「アメリカ式では発音し、イギリス式では発音しない」という意味になります。
辞書によって /ɝː/ と /ɜːr/、/oʊ/ と /əʊ/ のように表記がゆれることがあります。これは間違いではなく、アメリカ式とイギリス式の違いや辞書ごとの方針によるものです。自分が目指すアクセントに合わせて、1冊の辞書の表記に慣れていくのがおすすめです。
発音記号を「読める」から「言える」へ：シャドーイング4ステップ
記号を暗記しただけでは、実際の会話で正しい音は出てきません。記号の知識を口の動きに落とし込むには、短い音声を何度もまねるシャドーイングが効果的です。
- 記号の全体像をつかむ：まずIPA の仕組みを5分でつかめる動画で、母音・子音の表がどう並んでいるかをざっと見ます。完璧に覚える必要はありません。
- 1つの音に絞って耳と口を慣らす：たとえば /ʌ/ を練習する日は、短い「ア」/ʌ/ の作り方を解説する動画をシャドーイングし、cup、love、money などの単語で口の形を確認します。
- 子音もまとめて確認する：イギリス英語の子音を1つずつ発音する動画のように、記号と音が順番に出てくる素材は、辞書の記号と実際の音を結びつけるのに最適です。
- 文の中で使う：最後に、単語ではなく文単位でシャドーイングします。長母音と短母音の違いを例文で聞ける動画などで、/iː/ と /ɪ/ が文の流れの中でどう聞こえるかを体で覚えましょう。
シャドーイング中に聞き慣れない単語が出てきたら、その場で発音記号を確認し、「どの記号が言えていなかったか」をメモしておくと、次の練習テーマが自然に決まります。素材を探すときは、教育・学び系のトピックの動画一覧や、ゆっくりはっきり話すA2レベルの動画から始めると、1つ1つの音を聞き取りやすくなります。
2週間で発音記号に慣れる練習プラン（1日15分）
- 1〜3日目：「イ」「ウ」グループ（/iː/ /ɪ/ /uː/ /ʊ/）。辞書で10語ずつ記号を確認し、音声をまねる。
- 4〜6日目：「ア」グループ（/æ/ /ʌ/ /ɑː/ /ə/）。cat / cut / cart / curt のような組み合わせで言い分ける。
- 7〜8日目：「オ」「アー」グループと二重母音（/ɔː/ /oʊ/ /ɜːr/ /aɪ/ /eɪ/）。
- 9〜11日目：カタカナにない子音（/θ/ /ð/ /f/ /v/ /r/ /l/）。1日2音ずつ、単語→短い文の順に。
- 12〜14日目：強勢記号を意識して、3音節以上の単語（banana, computer, information）を読み、短い動画1本をシャドーイングで仕上げる。
音ごとの解説と練習問題がそろったIPAコースの最初のユニットから順に進めれば、このプランをそのまま実行できます。
よくある質問
発音記号は全部覚える必要がありますか？
最初からすべてを暗記する必要はありません。日本語にない音（/æ/ /ʌ/ /ə/ /θ/ /ð/ /r/ /l/ /f/ /v/）を優先し、残りは辞書を引くたびに少しずつ覚えれば十分です。
カタカナでふりがなを書くのはだめですか？
カタカナは日本語の音に置き換えてしまうため、/æ/ と /ʌ/ のような違いを書き表せません。どうしてもメモしたい場合は、カタカナの横に記号も必ず書いておきましょう。
ShadowingEnglishで発音記号を「使える音」にしよう
英語の発音記号の読み方を覚えたら、次は実際の英語でその音を出す練習です。ShadowingEnglishでは、好きな動画を1文ずつシャドーイングでき、単語をタップすれば発音記号と音声つきの辞書がすぐに開きます。AIがあなたの発音を採点し、どの音がずれているかを音素レベルで分析してくれるので、「/æ/ が /ʌ/ になっている」「th が s になっている」といった弱点をピンポイントで直せます。今日の15分から、記号と音をつなげる練習を始めてみましょう。
