Sollicitatiegesprek in het Engels: vragen en antwoorden

Je hebt een uitnodiging binnen bij een internationaal bedrijf, en onderaan de mail staat het: "The interview will be conducted in English." Je Engels is prima, je leest er elke dag in en je kijkt series zonder ondertiteling. Toch voelt een sollicitatiegesprek in het Engels anders. Je moet over jezelf praten, onder druk, in zinnen die je niet elke dag gebruikt. In dit artikel vind je de vragen die bijna altijd gesteld worden, antwoorden die je kunt aanpassen aan je eigen ervaring, de typische fouten van Nederlandstaligen en een manier om alles hardop te oefenen met effectieve spreekoefeningen, zodat je op de dag zelf niet hoeft na te denken over grammatica.

Waarom een sollicitatiegesprek in het Engels lastiger is dan je denkt

Nederlanders en Vlamingen scoren hoog in internationale Engelstoetsen, maar in een sollicitatiegesprek draait het niet om begrijpen. Het draait om produceren: snel, vloeiend en overtuigend over je eigen werk vertellen. Drie dingen gaan dan vaak mis:

• Je vertaalt in je hoofd. Een Nederlandse zin wordt woord voor woord omgezet, met de bijbehorende zinsvolgorde. Dat kost tijd en levert zinnen op als "I have in 2019 my master finished." Hoe je dat afleert, lees je in het artikel over vloeiend Engels spreken zonder te vertalen.
• Je bent te direct. Nederlandse directheid wordt in het Engels, zeker het Britse Engels, al snel als bot ervaren. "That is not correct" klinkt harder dan je bedoelt; "I'm not sure that's quite right" zegt hetzelfde, maar diplomatieker.
• Je antwoorden zijn te kort. Op "Do you enjoy working in a team?" is "Yes" grammaticaal juist, maar in een gesprek waardeloos. Elke vraag is een uitnodiging om een kort verhaal te vertellen.

De 7 vragen die bijna altijd terugkomen

De formulering verschilt per bedrijf, maar de kern is vrijwel altijd hetzelfde. Bereid deze zeven voor en je bent op 90% van de vragen voorbereid.

1. "Tell me about yourself."

De openingsvraag en meteen de belangrijkste. Gebruik de structuur heden – verleden – toekomst en houd het op één tot anderhalve minuut:

"I'm a marketing specialist with five years of experience in e-commerce. At the moment I'm working at a retail company in Utrecht, where I manage our online campaigns. Before that, I worked at an agency, which taught me how to handle several clients at once. Now I'm looking for a role where I can focus on international markets, which is why this position caught my eye."

Let op: "I'm working at…" en niet "I work by…". Het Nederlandse "bij" wordt vaak letterlijk vertaald, maar in het Engels werk je at of for een bedrijf.

2. "Why do you want to work here?"

Laat zien dat je je hebt verdiept in het bedrijf. Noem één concreet ding en koppel het aan jezelf: "I've followed your expansion into Germany, and I'd love to be part of that growth because I've worked on similar projects before."

3. "What are your strengths?"

Kies twee sterke punten en geef bij elk een voorbeeld. Vermijd losse bijvoeglijke naamwoorden als "I'm flexible and hardworking"; iedereen zegt dat. Beter: "I'm good at bringing structure to messy projects. In my last job I set up a planning system that cut our delivery time by two weeks."

4. "What's your greatest weakness?"

Noem een echte, maar niet fatale zwakte, en vertel vooral wat je eraan doet: "I used to find it hard to delegate. I've been working on that by giving junior colleagues more responsibility, and it's made our team much faster." Hier is de Nederlandse eerlijkheid juist een voordeel, zolang je eindigt met een oplossing.

5. "Tell me about a time when…"

Gedragsvragen zoals "Tell me about a time when you had a conflict with a colleague" beantwoord je met de STAR-methode: Situation, Task, Action, Result. Gebruik de verleden tijd consequent (I noticed, I suggested, we agreed) en eindig met een meetbaar resultaat.

6. "Where do you see yourself in five years?"

Ambitieus maar realistisch, en het liefst binnen het bedrijf: "I'd like to have grown into a role where I lead a small team, ideally here."

7. "Do you have any questions for us?"

Zeg nooit "No, I think everything is clear." Heb twee vragen klaar, bijvoorbeeld: "What does a typical week look like in this role?" of "How do you measure success in the first six months?"

Typische fouten van Nederlandstaligen

Grammatica en woordkeuze

• Since met de verkeerde tijd: "I work here since 2020" moet zijn "I've been working here since 2020."
• Become en get: "I became a promotion" betekent dat je zelf een promotie bent geworden. Je bedoelt "I got a promotion."
• Make en do: je zegt make a mistake, maar do a course en do research.
• Valse vrienden: eventually is "uiteindelijk", niet "eventueel" (dat is possibly). Actual is "werkelijk", niet "actueel" (current). En een sollicitatie is geen solicitation (dat betekent eerder "werven" of "aanprijzen"): je stuurt een application.

Uitspraak

• De th: "I sink I'm a good fit" in plaats van "I think…". Eén woord dat je in elk gesprek tien keer zegt. Oefen het gericht met de gids over de th-uitspraak in het Engels.
• Stemloze eindmedeklinkers: net als in het Nederlands (hond klinkt als "hont") worden eindklanken in het Engels vaak stemloos: good klinkt als "goot", job als "jop", en skills eindigt op een scherpe s in plaats van een zoemende /z/. "I'm a goot fit" valt meteen op.
• De w: de Nederlandse w ligt tussen de Engelse /w/ en /v/ in. Bij work, with en why moeten je lippen echt rond zijn, zonder dat je tanden je lip raken.
• Klemtoon: deVELop, enGINeer, MANagement, exPERience. Een verkeerde klemtoon maakt een woord moeilijker te herkennen dan een verkeerde klinker.

Twijfel je of je beter Brits of Amerikaans kunt klinken? Voor een sollicitatie maakt dat niet uit, zolang je consequent bent. Meer daarover in het artikel over je Engelse accent oefenen.

Je antwoorden hardop oefenen met shadowing

Antwoorden opschrijven is een goed begin, maar in het gesprek zelf heb je geen papier. Wat je wilt, is dat de zinnen automatisch uit je mond komen. Daarvoor werkt shadowing heel goed: je luistert naar een moedertaalspreker die een sollicitatiegesprek voert, en je spreekt zin voor zin mee tot ritme en uitspraak kloppen.

1. Luister één keer zonder te pauzeren en noteer welke vragen er gesteld worden.
2. Spreek elke zin na en let op klemtoon en op waar de spreker pauzeert.
3. Spreek tegelijk mee op normale snelheid, tot je niet meer achterloopt.
4. Vervang de inhoud door je eigen ervaring, maar houd de zinsstructuur aan.
5. Neem je eigen antwoord op en vergelijk het met het origineel.

Goede video's om mee te beginnen:

• "Tell me about yourself" beantwoorden in het Engels: de openingsvraag stap voor stap.
• Veelgestelde vragen en tips tegen zenuwen: rustig tempo, ideaal voor B1.
• Een proefgesprek met sterke antwoorden: hoor hoe een goed antwoord is opgebouwd.
• Sollicitatiegesprek op B2–C1-niveau: voor wie een functie op hoger niveau zoekt.

Meer materiaal vind je in de verzameling Engels voor sollicitatiegesprekken, in de categorie werk en zakelijk en bij de video's op niveau B2.

Voorbereidingsplan: 7 dagen voor je gesprek

• Dag 1: Schrijf je antwoord op "Tell me about yourself" en lees het hardop tot het onder de 90 seconden blijft.
• Dag 2: Sterke en zwakke punten, elk met een concreet voorbeeld.
• Dag 3: Twee STAR-verhalen: een succes en een conflict.
• Dag 4: Shadowing met twee video's uit de lijst hierboven, 20 minuten.
• Dag 5: Uitspraak: th, klemtoon van vakwoorden uit jouw sector, eindmedeklinkers.
• Dag 6: Een proefgesprek: laat iemand de zeven vragen in willekeurige volgorde stellen, of neem jezelf op.
• Dag 7: Lichte herhaling en je eigen vragen voor het bedrijf. Plus de small talk in het Engels voor de eerste en laatste twee minuten, want daar wordt ook op gelet.

Veelgestelde vragen

Mag ik mijn antwoorden uit mijn hoofd leren?

Leer de structuur en een paar sleutelzinnen, niet de hele tekst. Een woordelijk ingestudeerd antwoord klinkt als voorlezen en valt uit elkaar zodra de vraag iets anders gesteld wordt.

Wat als ik een vraag niet begrijp?

Vraag gewoon om verduidelijking: "Sorry, could you rephrase that?" of "Just to make sure I understand, are you asking about…?" Dat komt professioneel over, veel beter dan gokken.

Hoe praat ik over salaris in het Engels?

Wacht tot de werkgever erover begint en noem een bandbreedte: "Based on my experience and the market, I'm looking for something between 55 and 60 thousand euros a year."

Oefen je sollicitatiegesprek met feedback

Op ShadowingEnglish oefen je met echte sollicitatiegesprekken: je spreekt zin voor zin na, neemt jezelf op en krijgt van de AI een beoordeling van je uitspraak per klank. Zo zie je direct of je th nog als s klinkt of je klemtoon op development verkeerd ligt. Kies een van de video's hierboven en begin vandaag, zodat je op de dag van je gesprek vooral aan de inhoud kunt denken.