th Aussprache Englisch: think und this richtig sprechen

„I sink so.“ Kaum ein Satz verrät deutsche Sprecher so schnell. Das Gegenüber versteht Sie zwar, aber gesagt haben Sie: Ich sinke, also. Die th Aussprache im Englischen ist für Deutschsprachige die bekannteste Hürde, weil es den Laut im Deutschen schlicht nicht gibt. Das Ohr greift zum nächstbesten Ersatz, und der heißt meistens „s“ oder „z“. Die gute Nachricht: Das „th“ ist keine Talentfrage. Die Zungenposition lernen Sie in wenigen Minuten; schwierig ist nur, sie im echten Sprechtempo beizubehalten. Genau dafür gibt es hier eine klare Anleitung, gezielte Übungen und eine Shadowing-Routine. Einen Überblick über alle typischen Baustellen finden Sie in unserem Artikel über die sieben typischen Aussprachefehler von Deutschen.

Warum die th Aussprache im Englischen so wichtig ist

Viele halten das „th“ für eine Akzentfrage, die man ignorieren kann. Das stimmt nur halb. Wer das „th“ ersetzt, sagt oft ein anderes Wort, und der Zuhörer muss raten:

• think (denken) / sink (sinken, Spüle)
• thick (dick) / sick (krank)
• thing (Ding) / sing (singen)
• three (drei) / free (frei) / tree (Baum)
• mouth (Mund) / mouse (Maus)
• path (Pfad) / pass (vorbeigehen)
• then (dann) / zen / den (Höhle)
• breathe (atmen) / breeze (Brise)

Ein einzelnes „sink“ verzeiht jeder Muttersprachler. Das Problem ist die Häufigkeit: the, this, that, they, there, with, think, thing gehören zu den häufigsten Wörtern der Sprache. Wer jedes davon mit „z“ oder „s“ spricht, klingt in jedem zweiten Satz fremd und wirkt angestrengter, als er ist.

Die zwei th-Laute: /θ/ und /ð/

Hinter der Schreibung „th“ stecken zwei Laute. Die Mundstellung ist identisch, der Unterschied liegt im Kehlkopf.

/θ/ – das stimmlose th (think, three, mouth)

1. Legen Sie die Zungenspitze locker an die Unterkante der oberen Schneidezähne oder leicht zwischen die Zähne. Sie darf ein wenig sichtbar sein.
2. Blasen Sie gleichmäßig Luft über die Zunge, als würden Sie vorsichtig eine Kerze flackern lassen, ohne sie auszupusten.
3. Keine Stimme. Es entsteht ein weiches Rauschen, leiser und „flacher“ als ein deutsches „s“.

Startwörter: think, thank, three, thing, thirty, nothing, birthday, bath, month, mouth, tooth.

/ð/ – das stimmhafte th (this, the, mother)

Gleiche Position, gleicher Luftstrom, aber mit Stimme. Machen Sie den Kehlkopftest: Hand an den Hals, erst /θ/, dann /ð/. Beim ersten spüren Sie nichts, beim zweiten ein deutliches Summen. Dieses Summen ist der einzige Unterschied.

Startwörter: the, this, that, they, them, there, then, with, mother, father, brother, weather, together.

Wichtig für den Alltag: Das /ð/ steckt fast immer in kleinen Funktionswörtern, die im schnellen Sprechen schwach und kurz werden. The klingt dann wie /ðə/, ein winziger Moment. Sie müssen also nicht bei jedem the die Zunge weit herausstrecken; ein kurzer Kontakt mit den Zähnen reicht. Wie diese Reduktion funktioniert, erklärt unser Beitrag über Schwa und Schwachformen im Englischen.

Eine Darstellung beider Laute mit Hörbeispielen am Wortanfang, in der Mitte und am Ende bietet die IPA-Lektion zu den dentalen Frikativen /θ/ und /ð/.

Die typischen Fehler deutscher Sprecher beim th

Deutschsprachige machen beim „th“ erstaunlich einheitliche Fehler, weil sie alle denselben Ersatzlaut wählen.

1. /θ/ wird zu /s/: „sink“, „sank you“

Der Klassiker. Beim deutschen „s“ liegt die Zungenspitze hinter den Zähnen am Zahndamm, und die Luft strömt durch eine schmale Rille. Beim /θ/ liegt die Zunge flach und weiter vorn, an den Zähnen. Aus think wird „sink“, aus thank you „sank you“, aus something „somesing“. Manche weichen auf /f/ aus („free“ statt three), seltener auf /t/.

Korrektur: Sprechen Sie ein langes „sssss“ und schieben Sie die Zunge, ohne den Luftstrom zu unterbrechen, nach vorn, bis die Spitze die Zahnkante berührt. Das Zischen wird dumpfer und breiter: Das ist /θ/. Kontrollieren Sie im Spiegel: Die Zungenspitze ist kurz zu sehen, die Lippen berühren die Zähne nicht.

2. /ð/ wird zu /z/ oder /d/: „zis“, „dat“

Beim stimmhaften th greifen Deutsche zum stimmhaften „s“ wie in Sonne: this wird „zis“, they wird „zey“, the wird „ze“. Andere, besonders in schnellem Tempo, landen bei /d/: „dat“, „dey“, „moder“.

Korrektur: Das /ð/ ist ein summender Dauerlaut, kein Schlag. Halten Sie ihn: „ðððððis“. Wenn Sie ihn verlängern können, ist er richtig; ein /d/ lässt sich nicht verlängern. Wenn es zischt wie ein „z“, liegt die Zunge zu weit hinten. Üben Sie die Paare zen / then, breeze / breathe, day / they, dough / though.

3. Auslautverhärtung: „wis“ statt with

Am Wortende spricht das Deutsche stimmhafte Laute stimmlos aus (Hund mit „t“). Diese Gewohnheit wandert ins Englische: Aus with wird „wis“, aus breathe fast „breeth“, aus smooth „smoos“. Achten Sie bei breathe, bathe, smooth, clothe darauf, dass die Stimme bis zum Schluss mitschwingt, und machen Sie den Vokal davor etwas länger.

4. Konsonantenhäufungen: months, clothes, sixth

In Wörtern wie months, clothes, fifth oder sixths trifft das „th“ auf weitere Konsonanten. Hier lassen viele das th einfach weg. Selbst Muttersprachler vereinfachen clothes oft zu etwas wie close, aber üben Sie zuerst die volle Form, langsam aufbauend: month → months, six → sixth → sixths.

Übungen für das englische th

Minimalpaare: erst hören, dann sprechen

Lassen Sie sich von jemandem ein Wort aus jedem Paar vorlesen, ohne hinzusehen, und raten Sie, welches es war. Was Sie nicht hören, können Sie kaum gezielt sprechen. Dasselbe Prinzip nutzen wir für Vokale im Artikel über Minimalpaare im Englischen.

• /θ/ – /s/: think / sink, thick / sick, thing / sing, mouth / mouse, path / pass, worth / worse
• /θ/ – /f/: three / free, thirst / first, thought / fought, death / deaf
• /ð/ – /z/: then / zen, breathe / breeze, clothing / closing
• /ð/ – /d/: they / day, though / dough, there / dare, those / doze

Vom langsamen ins normale Tempo

Sprechen Sie jeden Satz dreimal: sehr langsam mit übertriebener Zungenposition, dann mittel, dann im Gesprächstempo.

• I think the weather is better this Thursday.
• My mother and father think that's the right thing.
• Thanks for the birthday cake. All three of them were great.
• They went there together with their brother.

Zungenbrecher

Zungenbrecher zwingen die Zunge, viele Male hintereinander in die richtige Position zurückzukehren. Versuchen Sie „I thought a thought, but the thought I thought wasn’t the thought I thought I thought“ und „Three thin thieves thought a thousand thoughts“. Eine Vorlage zum Nachsprechen liefert das Video mit dem Zungenbrecher über dreiunddreißig Diebe; beginnen Sie mit reduzierter Geschwindigkeit.

Shadowing-Routine für das th (15 Minuten)

Die richtige Zungenposition zu kennen, reicht nicht. Im Gespräch fällt der Mund in deutsche Muster zurück, sobald Sie an den Inhalt denken. Shadowing schließt diese Lücke: Sie sprechen echte Sätze im echten Tempo direkt nach, so oft, bis das richtige th automatisch kommt. Wie die Methode grundsätzlich funktioniert, erklärt unser Leitfaden zur effektiven Shadowing-Methode.

1. Video mit vielen th-Wörtern wählen (1 Minute). Ideal sind Clips, in denen the, this, that, think, through in fast jedem Satz vorkommen, etwa die Lektion über den Rhythmus der Funktionswörter und Schwachformen oder das Video über schnelleres Denken und Sprechen.
2. Nur zuhören (2 Minuten). Achten Sie ausschließlich auf das th. Wie oft kommt the vor, und wie kurz ist es?
3. Langsam shadowen (5 Minuten). Geschwindigkeit auf 0,75x, Satz für Satz, Zunge bewusst an die Zähne.
4. Aufnehmen und vergleichen (4 Minuten). Hören Sie Ihre Aufnahme direkt nach dem Original. Suchen Sie nach „sink“, „zis“ und „wis“.
5. Normales Tempo (3 Minuten). Dieselben Sätze in 1x. Jetzt geht es darum, das th auch unter Zeitdruck zu halten.

Für den Einstieg eignen sich ruhig erzählte Geschichten wie die Hörgeschichte über die Liebe einer Mutter, in der mother, the und that ständig vorkommen. Weitere passende Clips finden Sie unter den Videos auf Niveau B1 und im Bereich Bildung und Lernen.

So hilft Ihnen ShadowingEnglish beim th

Das Hauptproblem beim Selbsttraining: Ihr Ohr ist auf Deutsch geeicht und „genehmigt“ ein „z“ als th, weil es den Unterschied nie gelernt hat. Eine objektive Rückmeldung ist deshalb Gold wert. Auf ShadowingEnglish finden Sie:

• Shadowing mit Video, Satz für Satz: Sätze beliebig oft wiederholen, Wiedergabegeschwindigkeit anpassen, Wiederholungsmodus nutzen.
• KI-Ausspracheanalyse: Nehmen Sie sich auf und sehen Sie für jeden Laut (jedes Phonem) eines Wortes, ob er gepasst hat. Wird Ihr think als „sink“ gesprochen, ist das th markiert.
• Wörterbuch per Fingertipp: Tippen Sie auf ein Wort, um IPA und Audio zu sehen und zu prüfen, ob /θ/ oder /ð/ gesprochen wird.
• IPA-Lektionen im Trainingsbereich mit Erklärungen und Beispielwörtern zu jedem Laut.
• Diktatmodus mit denselben Videos, um das th auch im schnellen Hörverstehen zu erkennen.

Eine systematische Übersicht über alle Laute des Englischen bietet unsere Seite zur präzisen englischen Aussprache.

Checkliste vor der Aufnahme

• Berührt die Zungenspitze bei think die Zahnkante, nicht den Zahndamm?
• Bleiben die Lippen weg von den Zähnen (kein /f/)?
• Summt der Kehlkopf bei this und the, ohne dass es nach „z“ zischt?
• Bleibt with am Ende stimmhaft statt „wis“?
• Haben Sie in months und clothes das th nicht verschluckt?

Jetzt die th Aussprache trainieren

Am ersten Tag fühlt sich das englische th fremd an, nach ein paar Wochen täglicher Wiederholung ganz normal. Wählen Sie ein Video, nehmen Sie fünf Sätze mit the, this und think auf und lassen Sie die KI von ShadowingEnglish zeigen, wo aus Ihrem th ein „s“, „z“ oder „d“ wurde. Starten Sie kostenlos mit einem Video am Tag und verfolgen Sie, wie Ihre Bewertung Laut für Laut steigt.