La capacité avec « can / could »

Can + base verbale (sans to). Can est un verbe modal : il est identique pour tous les sujets, ne prend jamais de -s et n'utilise pas do dans les questions.

💡Entendre la différence entre can et can't : dans une phrase affirmative, can est faible /kən/ et c'est le verbe qui suit qui est accentué (I can SWIM). Can't est toujours accentué : /kɑːnt/ (UK) ou /kænt/ (US) — I CAN'T swim.

1. Les capacités et les compétences — savoir faire quelque chose

• My grandma can speak French.

  Ma grand-mère sait parler français.

• I can't ride a motorbike.

  Je ne sais pas conduire une moto.

2. La possibilité dans une situation — quand les circonstances le permettent

• You can see the whole city from the rooftop.

  Du toit, on peut voir toute la ville.

• We can't go out — it's pouring.

  On ne peut pas sortir — il pleut à verse.

3. Demander, donner et refuser une permission

• Can I sit here?

  Je peux m'asseoir ici ?

• You can't park in front of the gate.

  Tu ne peux pas te garer devant le portail.

4. Demander à quelqu'un de faire quelque chose (familier)

• Can you pass me the salt?

  Tu peux me passer le sel ?

Avec les verbes de perception see, hear, smell, taste, feel et avec remember, understand, l'anglais utilise souvent can au lieu de la forme continue.

• I can hear music next door.

  J'entends de la musique chez les voisins. (pas : I'm hearing)

• Can you smell something burning?

  Tu sens quelque chose qui brûle ?

Could = une capacité générale dans le passé (savoir ou pouvoir faire quelque chose pendant une période). Couldn't = ne pas pouvoir faire quelque chose.

• She could read when she was four.

  Elle savait lire à quatre ans.

• I couldn't sleep last night. It was too hot.

  Je n'ai pas pu dormir cette nuit. Il faisait trop chaud.

Pour dire qu'on a réussi à faire une chose précise, une seule fois, on utilise was / were able to ou managed to, et non could à la forme affirmative :

• The exam was hard, but I managed to finish it.

  L'examen était difficile, mais j'ai réussi à le finir. (pas : I could finish it)

• The fire spread quickly, but everyone was able to get out.

  Le feu s'est propagé vite, mais tout le monde a pu sortir.

À la forme négative, couldn't convient dans les deux cas : I tried, but I couldn't open the jar.

Can n'a que deux formes : can et could. « Will can », « to can » ou « have could » n'existent pas. Quand tu en as besoin, utilise be able to — voir la leçon suivante.

• One day I'll be able to speak English fluently.

  Un jour, je pourrai parler anglais couramment.

• I'd love to be able to cook.

  J'adorerais savoir cuisiner.

• ✗He cans play the guitar.

  ✓He can play the guitar.

  can ne prend jamais de -s.

• ✗I can to swim.

  ✓I can swim.

  Pas de to après can.

• ✗Do you can help me?

  ✓Can you help me?

  Pas de do avec can.

• ✗I will can come tomorrow.

  ✓I'll be able to come tomorrow.

  Au futur, on utilise will be able to.

• ✗She can sings well.

  ✓She can sing well.

  Base verbale après can.