« Be able to »

be able to + base verbale — pouvoir faire, être capable de faire. Seul be change selon le temps (am / is / are, was / were, will be, have been…) ; able to et le verbe qui suit restent identiques.

Les réponses courtes reprennent be / will / have : Yes, I was. / No, I won't. / No, I haven't. La négation peut aussi se faire avec unable to (un peu soutenu) : I'm unable to attend the meeting.

💡Able est un adjectif (comme tired ou happy) : pense à « être capable de ». Il lui faut donc toujours be devant, exactement comme dans I am tired. On dit I'm able to… / I'm not able to…, jamais « I able to… » ni « I don't able to… ».

Comme l'a montré la leçon « La capacité avec “can / could” », can n'a que deux formes : can et could. Partout ailleurs, on utilise be able to à la place de can.

1. Le futur — will be able to / won't be able to

• After this course, you'll be able to order food in English.

  Après ce cours, tu pourras commander à manger en anglais.

• Sorry, I won't be able to make it on Saturday.

  Désolé, je ne pourrai pas venir samedi.

Quand on organise ou décide maintenant quelque chose pour plus tard, can reste naturel : I can see you tomorrow at ten. Mais quand la capacité n'existe pas encore et ne viendra que plus tard (après un cours, une fois guéri, quand tu auras une voiture…), utilise will be able to.

2. Les temps du perfect — have / has been able to

• I haven't been able to reach him all day.

  Je n'ai pas réussi à le joindre de toute la journée.

• Since she got glasses, she's been able to read the board clearly.

  Depuis qu'elle porte des lunettes, elle arrive à bien lire le tableau.

3. Après un autre verbe modal — might / may / should / must + be able to (deux modaux ne peuvent pas se suivre)

• Ask Minh — he might be able to fix it.

  Demande à Minh — il pourra peut-être le réparer. (pas : might can)

• Nurses must be able to stay calm.

  Les infirmiers doivent savoir garder leur calme.

4. Après to et à la forme en -ing — to be able to, being able to

• I want to be able to talk to my customers in English.

  Je veux pouvoir parler à mes clients en anglais.

• Being able to drive makes life much easier.

  Savoir conduire, ça facilite beaucoup la vie.

C'est pareil avec used to : My grandpa used to be able to walk for hours. (Avant, il en était capable — plus maintenant.)

Au présent, les deux sont corrects, mais can est bien plus courant à l'oral. Am / is / are able to est plus soutenu — on le voit dans les e-mails et les avis officiels — ou insiste sur le fait que quelqu'un peut désormais faire quelque chose après un changement.

• I can speak a little Japanese.

  Je parle un peu japonais. (la façon courante de le dire)

• Customers are able to change their booking online.

  Les clients peuvent modifier leur réservation en ligne. (avis / soutenu)

• After the operation, Grandpa is able to walk again.

  Depuis l'opération, grand-père peut de nouveau marcher. (insiste : maintenant, il peut)

• Minh could run really fast when he was a kid.

  Minh courait très vite quand il était petit. (capacité générale)

• Yesterday Minh managed to catch the last train.

  Hier, Minh a réussi à attraper le dernier train. (une seule fois ; pas : could catch)

• It was a tough match, but we were able to win.

  Le match était difficile, mais nous avons réussi à gagner.

• The box was heavy, but I managed to carry it upstairs.

  Le carton était lourd, mais j'ai réussi à le monter à l'étage.

Managed to + base verbale insiste sur le fait que c'était difficile et a demandé un effort. Négation : didn't manage to (= couldn't).

Exception : avec see, hear, smell, taste, feel, understand, remember, could convient aussi pour une seule fois : When I opened the door, I could smell smoke.

💡Astuce : si en français tu dirais « j'ai pu » ou « j'ai réussi à » (une fois précise) → was able to / managed to. Si tu dirais « je pouvais » ou « je savais » (à l'époque, en général) → could.

• ✗I able to swim.

  ✓I'm able to swim.

  Able est un adjectif : il lui faut be.

• ✗We weren't able find the hotel.

  ✓We weren't able to find the hotel.

  able est toujours suivi de to.

• ✗I don't able to come.

  ✓I'm not able to come.

  La négation se fait avec be + not, pas avec don't.

• ✗I hope I can be able to visit you.

  ✓I hope I'll be able to visit you.

  Ne mets pas can et be able to ensemble.

• ✗The bus was late, but I could arrive on time.

  ✓The bus was late, but I managed to arrive on time.

  Une occasion précise → managed to / was able to, pas could.

• ✗She has able to drive since last year.

  ✓She has been able to drive since last year.

  Temps du perfect : has been able to.