“Be able to”

be able to + forma base: riuscire a fare qualcosa, essere in grado di farla. Cambia solo be a seconda del tempo verbale (am / is / are, was / were, will be, have been…); able to e il verbo che segue restano uguali.

Le risposte brevi ripetono be / will / have: Yes, I was. / No, I won't. / No, I haven't. La negativa può essere anche unable to (un po' formale): I'm unable to attend the meeting.

💡Able è un aggettivo (come tired o happy), quindi vuole sempre be davanti, proprio come dici I am tired. È come in italiano: dici “sono in grado di”, non “io in grado di”. Molti studenti scrivono “I able to…” o “I don't able to…”. Le forme corrette sono I'm able to… / I'm not able to…

Come hai visto nella lezione “La capacità con ‘can / could’”, can ha solo due forme: can e could. In tutti gli altri casi, al posto di can usa be able to.

1. Il futuro: will be able to / won't be able to

• After this course, you'll be able to order food in English.

  Dopo questo corso riuscirai a ordinare da mangiare in inglese.

• Sorry, I won't be able to make it on Saturday.

  Mi dispiace, sabato non riuscirò a venire.

Quando organizzi o decidi adesso qualcosa per il futuro, can va ancora benissimo: I can see you tomorrow at ten. Ma quando la capacità non c'è ancora e arriverà solo più avanti (dopo un corso, quando sarai migliorato, quando avrai la macchina…), usa will be able to.

2. I tempi perfect: have / has been able to

• I haven't been able to reach him all day.

  È tutto il giorno che non riesco a contattarlo.

• Since she got glasses, she's been able to read the board clearly.

  Da quando porta gli occhiali, riesce a leggere bene la lavagna.

3. Dopo un altro verbo modale: might / may / should / must + be able to (due verbi modali non possono stare insieme)

• Ask Minh — he might be able to fix it.

  Chiedi a Minh: magari riesce a ripararlo lui. (non: might can)

• Nurses must be able to stay calm.

  Gli infermieri devono saper mantenere la calma.

4. Dopo to e nella forma in -ing: to be able to, being able to

• I want to be able to talk to my customers in English.

  Voglio riuscire a parlare in inglese con i miei clienti.

• Being able to drive makes life much easier.

  Saper guidare rende la vita molto più facile.

Lo stesso vale per used to: My grandpa used to be able to walk for hours. (Una volta ci riusciva, adesso non più.)

Al presente sono corretti tutti e due, ma nella conversazione can è molto più comune. Am / is / are able to suona più formale (lo trovi in e-mail e avvisi) oppure sottolinea che qualcuno adesso riesce a fare qualcosa dopo un cambiamento.

• I can speak a little Japanese.

  Parlo un po' di giapponese. (il modo di tutti i giorni)

• Customers are able to change their booking online.

  I clienti possono modificare la prenotazione online. (avviso / formale)

• After the operation, Grandpa is able to walk again.

  Dopo l'operazione, il nonno riesce di nuovo a camminare. (enfasi: adesso ci riesce)

• Minh could run really fast when he was a kid.

  Da bambino Minh correva velocissimo. (capacità generale)

• Yesterday Minh managed to catch the last train.

  Ieri Minh è riuscito a prendere l'ultimo treno. (un'occasione; non: could catch)

• It was a tough match, but we were able to win.

  È stata una partita dura, ma siamo riusciti a vincere.

• The box was heavy, but I managed to carry it upstairs.

  La scatola era pesante, ma sono riuscito a portarla di sopra.

Managed to + forma base sottolinea che è stato difficile e ha richiesto fatica. Negativa: didn't manage to (= couldn't).

Eccezione: con see, hear, smell, taste, feel, understand, remember, could va bene anche per una singola occasione: When I opened the door, I could smell smoke.

💡Test veloce: se alla frase potresti aggiungere “in the end” (alla fine) o “on that day” (quel giorno), si tratta di un'occasione precisa → was able to / managed to. Se intendi “all'epoca sapevo…” → could.

• ✗I able to swim.

  ✓I'm able to swim.

  Able è un aggettivo: vuole be.

• ✗We weren't able find the hotel.

  ✓We weren't able to find the hotel.

  Dopo able c'è sempre to.

• ✗I don't able to come.

  ✓I'm not able to come.

  La negativa si fa con be + not, non con don't.

• ✗I hope I can be able to visit you.

  ✓I hope I'll be able to visit you.

  Non mettere insieme can e be able to.

• ✗The bus was late, but I could arrive on time.

  ✓The bus was late, but I managed to arrive on time.

  Un'occasione precisa → managed to / was able to, non could.

• ✗She has able to drive since last year.

  ✓She has been able to drive since last year.

  Tempo perfect: has been able to.