“Be able to”

be able to + forma base — conseguir fazer algo, ter a capacidade de fazer algo. Só o be muda de acordo com o tempo verbal (am / is / are, was / were, will be, have been…); able to e o verbo depois dele continuam iguais.

As respostas curtas repetem be / will / have: Yes, I was. / No, I won't. / No, I haven't. A negativa também pode ser unable to (um pouco formal): I'm unable to attend the meeting.

💡Able é um adjetivo (como tired ou happy), por isso sempre precisa de be antes — do mesmo jeito que você diz I am tired. É como em português: você diz “eu sou capaz de”, e não só “eu capaz de”. Muitos alunos escrevem “I able to…” ou “I don't able to…”. As formas corretas são I'm able to… / I'm not able to…

Como você viu na lição “Capacidade com ‘can / could’”, can só tem duas formas: can e could. Em todos os outros casos, use be able to no lugar de can.

1. Futuro — will be able to / won't be able to

• After this course, you'll be able to order food in English.

  Depois deste curso, você vai conseguir pedir comida em inglês.

• Sorry, I won't be able to make it on Saturday.

  Desculpe, não vou conseguir ir no sábado.

Quando você está combinando ou decidindo agora algo para o futuro, can continua natural: I can see you tomorrow at ten. Mas quando a capacidade ainda não existe e só vai aparecer depois (depois de um curso, quando você melhorar, quando tiver carro…), use will be able to.

2. Tempos perfect — have / has been able to

• I haven't been able to reach him all day.

  Não consegui falar com ele o dia inteiro.

• Since she got glasses, she's been able to read the board clearly.

  Desde que começou a usar óculos, ela consegue ler a lousa direitinho.

3. Depois de outro verbo modal — might / may / should / must + be able to (dois verbos modais não podem ficar juntos)

• Ask Minh — he might be able to fix it.

  Pergunta para o Minh — talvez ele consiga consertar. (não: might can)

• Nurses must be able to stay calm.

  Enfermeiros precisam conseguir manter a calma.

4. Depois de to e na forma -ing — to be able to, being able to

• I want to be able to talk to my customers in English.

  Quero conseguir conversar com meus clientes em inglês.

• Being able to drive makes life much easier.

  Saber dirigir facilita muito a vida.

O mesmo vale para used to: My grandpa used to be able to walk for hours. (Antes ele conseguia — agora não consegue mais.)

No presente as duas formas estão corretas, mas can é bem mais comum na conversa. Am / is / are able to soa mais formal — aparece em e-mails e avisos — ou enfatiza que alguém agora consegue fazer algo depois de uma mudança.

• I can speak a little Japanese.

  Eu falo um pouco de japonês. (o jeito do dia a dia)

• Customers are able to change their booking online.

  Os clientes podem alterar a reserva pela internet. (aviso / formal)

• After the operation, Grandpa is able to walk again.

  Depois da cirurgia, o vovô voltou a conseguir andar. (ênfase: agora ele consegue)

• Minh could run really fast when he was a kid.

  O Minh corria muito rápido quando era criança. (capacidade geral)

• Yesterday Minh managed to catch the last train.

  Ontem o Minh conseguiu pegar o último trem. (uma ocasião; não: could catch)

• It was a tough match, but we were able to win.

  Foi um jogo difícil, mas conseguimos ganhar.

• The box was heavy, but I managed to carry it upstairs.

  A caixa estava pesada, mas consegui levar lá para cima.

Managed to + forma base enfatiza que foi difícil e exigiu esforço. Negativa: didn't manage to (= couldn't).

Exceção: com see, hear, smell, taste, feel, understand, remember, could também serve para uma única ocasião: When I opened the door, I could smell smoke.

💡Teste rápido: se dá para acrescentar “in the end” (no fim) ou “on that day” (naquele dia) à frase, é uma ocasião específica → was able to / managed to. Se você quer dizer “naquela época eu sabia…” → could.

• ✗I able to swim.

  ✓I'm able to swim.

  Able é um adjetivo — precisa de be.

• ✗We weren't able find the hotel.

  ✓We weren't able to find the hotel.

  Depois de able vem sempre to.

• ✗I don't able to come.

  ✓I'm not able to come.

  A negativa se faz com be + not, e não com don't.

• ✗I hope I can be able to visit you.

  ✓I hope I'll be able to visit you.

  Não use can e be able to juntos.

• ✗The bus was late, but I could arrive on time.

  ✓The bus was late, but I managed to arrive on time.

  Uma ocasião específica → managed to / was able to, e não could.

• ✗She has able to drive since last year.

  ✓She has been able to drive since last year.

  Tempo perfect: has been able to.