“be able to”

be able to + 동사원형 — ~할 수 있다, ~할 능력이 있다. 시제에 따라 바뀌는 것은 be뿐입니다(am / is / are, was / were, will be, have been…). able to와 뒤에 오는 동사는 그대로입니다.

짧은 대답은 be / will / have를 다시 씁니다: Yes, I was. / No, I won't. / No, I haven't. 부정은 unable to로도 쓸 수 있습니다(조금 격식 있는 표현): I'm unable to attend the meeting.

💡Able은 형용사(tired나 happy처럼)이므로 앞에 항상 be동사가 필요합니다. I am tired라고 하는 것과 같습니다. 학습자들이 “I able to…”나 “I don't able to…”라고 쓰는 경우가 많은데, 올바른 형태는 I'm able to… / I'm not able to…입니다.

「“can / could” 능력」 레슨에서 보았듯이 can의 형태는 can과 could 두 가지뿐입니다. 그 밖의 경우에는 can 대신 be able to를 씁니다.

1. 미래 — will be able to / won't be able to

• After this course, you'll be able to order food in English.

  이 과정을 마치면 영어로 음식을 주문할 수 있게 될 거예요.

• Sorry, I won't be able to make it on Saturday.

  죄송해요, 토요일에는 못 갈 것 같아요.

지금 미래의 일을 정하거나 약속을 잡을 때는 can도 자연스럽습니다: I can see you tomorrow at ten. 하지만 그 능력이 아직 없고 나중에야 생기는 경우(과정을 마친 후, 몸이 나은 후, 차가 생기면…)에는 will be able to를 씁니다.

2. 완료 시제 — have / has been able to

• I haven't been able to reach him all day.

  하루 종일 그와 연락이 안 됐어요.

• Since she got glasses, she's been able to read the board clearly.

  안경을 쓴 뒤로 그녀는 칠판 글씨를 또렷하게 읽을 수 있게 됐어요.

3. 다른 조동사 뒤 — might / may / should / must + be able to(조동사 두 개를 나란히 쓸 수 없습니다)

• Ask Minh — he might be able to fix it.

  민에게 물어봐 — 그가 고칠 수 있을지도 몰라. (might can은 틀림)

• Nurses must be able to stay calm.

  간호사는 침착함을 유지할 수 있어야 합니다.

4. to 뒤와 -ing 형태 — to be able to, being able to

• I want to be able to talk to my customers in English.

  고객들과 영어로 이야기할 수 있게 되고 싶어요.

• Being able to drive makes life much easier.

  운전을 할 줄 알면 생활이 훨씬 편해져요.

used to 뒤도 마찬가지입니다: My grandpa used to be able to walk for hours. (예전에는 할 수 있었지만 지금은 못 함.)

현재에는 둘 다 맞지만, 회화에서는 can이 훨씬 더 흔합니다. Am / is / are able to는 더 격식 있게 들려서 이메일이나 안내문에서 볼 수 있고, 어떤 변화 후에 이제는 할 수 있게 되었다는 점을 강조할 때도 씁니다.

• I can speak a little Japanese.

  저는 일본어를 조금 할 줄 알아요. (일상적인 표현)

• Customers are able to change their booking online.

  고객은 온라인으로 예약을 변경할 수 있습니다. (안내문, 격식체)

• After the operation, Grandpa is able to walk again.

  수술 후에 할아버지는 다시 걸으실 수 있게 됐어요. (강조: 이제는 할 수 있음)

• Minh could run really fast when he was a kid.

  민은 어렸을 때 정말 빨리 달릴 수 있었어요. (일반적인 능력)

• Yesterday Minh managed to catch the last train.

  어제 민은 간신히 막차를 탔어요. (한 번의 일; could catch는 틀림)

• It was a tough match, but we were able to win.

  힘든 경기였지만 우리는 이길 수 있었어요.

• The box was heavy, but I managed to carry it upstairs.

  상자가 무거웠지만 겨우 위층까지 옮겼어요.

Managed to + 동사원형은 그 일이 어려웠고 노력이 필요했다는 점을 강조합니다. 부정: didn't manage to(= couldn't).

예외: see, hear, smell, taste, feel, understand, remember와 함께라면 한 번의 일에도 could를 쓸 수 있습니다: When I opened the door, I could smell smoke.

💡간단한 확인법: 문장에 “in the end(결국)”나 “on that day(그날)”를 붙일 수 있으면 특정한 한 번의 일 → was able to / managed to. “그때는 ~할 줄 알았다”라는 뜻이면 → could.

• ✗I able to swim.

  ✓I'm able to swim.

  Able은 형용사이므로 be동사가 필요합니다.

• ✗We weren't able find the hotel.

  ✓We weren't able to find the hotel.

  able 뒤에는 항상 to가 옵니다.

• ✗I don't able to come.

  ✓I'm not able to come.

  부정은 don't가 아니라 be + not으로 만듭니다.

• ✗I hope I can be able to visit you.

  ✓I hope I'll be able to visit you.

  can과 be able to를 함께 쓰지 마세요.

• ✗The bus was late, but I could arrive on time.

  ✓The bus was late, but I managed to arrive on time.

  특정한 한 번의 일 → could가 아니라 managed to / was able to.

• ✗She has able to drive since last year.

  ✓She has been able to drive since last year.

  완료 시제: has been able to.