Present perfect ou prétérit

Les deux temps parlent de choses qui se sont passées. La différence, c'est le point de vue de celui qui parle : le present perfect regarde depuis maintenant (ça compte encore maintenant), alors que le prétérit place l'action dans un moment terminé et révolu.

💡Test rapide : la phrase contient-elle (ou sous-entend-elle clairement) un moment terminé ? Oui → prétérit. Non, et ça compte encore maintenant → present perfect. Ne te fie pas au passé composé : « j'ai vu » peut être I saw ou I've seen — c'est le cadre temporel qui décide.

Ce sont souvent les expressions de temps qui décident du temps du verbe :

Today, this morning, this week prennent le present perfect tant que cette période n'est pas terminée, et le prétérit une fois qu'elle est finie.

• I've drunk two coffees this morning.

  J'ai bu deux cafés ce matin. (on est encore le matin)

• I drank too much coffee this morning, and now I can't sleep.

  J'ai bu trop de café ce matin, et maintenant je n'arrive pas à dormir. (la matinée est finie)

• Linh has called me four times this week!

  Linh m'a appelé quatre fois cette semaine !

Pour un même événement, changer de temps change ton message :

• I've broken my glasses, so I can't read this.

  J'ai cassé mes lunettes, donc je ne peux pas lire ça. (résultat maintenant)

• I broke my glasses last month, but I've got new ones now.

  J'ai cassé mes lunettes le mois dernier, mais j'en ai des nouvelles maintenant. (événement terminé)

• Have you ever been to Thailand? — Yes, I went there in 2022.

  Tu es déjà allé en Thaïlande ? — Oui, j'y suis allé en 2022.

• When did you start learning English?

  Quand as-tu commencé à apprendre l'anglais ? (pas : When have you started)

Quand on annonce une nouvelle, on commence souvent par le present perfect (la nouvelle elle-même), puis on passe au prétérit pour les détails — parce qu'il y a maintenant un moment et un lieu précis.

• I've finally passed my driving test! I took it last Friday.

  J'ai enfin eu mon permis ! Je l'ai passé vendredi dernier.

• Hoa has had her baby! The little girl was born at 3 a.m.

  Hoa a eu son bébé ! La petite est née à 3 heures du matin.

• There's been an accident on the bridge. A bus hit a motorbike.

  Il y a eu un accident sur le pont. Un bus a percuté une moto.

💡Les Américains, surtout à l'oral, utilisent souvent le prétérit pour une nouvelle très récente : I just got home. / Did you eat yet? Les Britanniques utilisent plutôt le present perfect : I've just got home. / Have you eaten yet? Les deux sont corrects — mais avec un moment terminé (yesterday, last week, ago), l'anglais britannique comme américain utilise le prétérit.

Pour une situation qui dure, le present perfect veut dire qu'elle est toujours vraie ; le prétérit veut dire qu'elle est finie. C'est pareil pour les personnes décédées ou une période de la vie qui est terminée.

• My dad has been a taxi driver for ten years.

  Mon père est chauffeur de taxi depuis dix ans. (il l'est toujours)

• My dad was a taxi driver for ten years. He retired in 2020.

  Mon père a été chauffeur de taxi pendant dix ans. Il a pris sa retraite en 2020. (ce n'est plus le cas)

• My grandfather never learned to drive.

  Mon grand-père n'a jamais appris à conduire. (il n'est plus en vie)

• ✗I have visited my aunt in Can Tho last month.

  ✓I visited my aunt in Can Tho last month.

  last month est un moment terminé → prétérit.

• ✗When have you started learning English?

  ✓When did you start learning English?

  Les questions en When…? prennent le prétérit.

• ✗I read five books so far this month.

  ✓I've read five books so far this month.

  so far = jusqu'à maintenant, le mois n'est pas fini → present perfect.

• ✗Minh has finished university in 2021.

  ✓Minh finished university in 2021.

  Une année précise → prétérit.

• ✗I've met your brother at the party on Saturday.

  ✓I met your brother at the party on Saturday.

  Tu dis quand et où → prétérit.

• ✗Have you ever been to Japan? — Yes, I've been there in 2019.

  ✓Yes, I went there in 2019.

  Dès que tu donnes une année, passe au prétérit.