For / since / ago

For, since et ago parlent tous du temps, mais de trois façons différentes :

Exemple : on est jeudi, et Lan est arrivée à Hanoï lundi. On peut dire la même chose de trois façons :

• Lan has been in Hanoi for three days.

  Lan est à Hanoï depuis trois jours.

• Lan has been in Hanoi since Monday.

  Lan est à Hanoï depuis lundi.

• Lan arrived in Hanoi three days ago.

  Lan est arrivée à Hanoï il y a trois jours.

💡Le français dit « depuis » dans les deux cas, mais l'anglais fait la différence : for + une durée (depuis trois ans = for three years), since + un point de départ (depuis 2019 = since 2019). Deux autres pièges : « à partir de 2019 et encore maintenant », c'est since 2019 — from demande en général to/until derrière (from 2019 to 2022) ; « il y a deux ans », c'est two years ago, pas before two years.

For répond à la question How long? et fonctionne avec tous les temps, pas seulement le present perfect.

• I've had this phone for three years.

  J'ai ce téléphone depuis trois ans. (je l'ai toujours)

• We lived in Hue for two years, and then we moved to Saigon.

  Nous avons vécu à Hué pendant deux ans, puis nous avons déménagé à Saïgon. (terminé → prétérit)

• I'm staying with my cousin for a week.

  Je loge chez mon cousin pour une semaine.

• Dans les négations au present perfect : I haven't seen her for years. L'anglais américain utilise aussi souvent in : I haven't seen her in years.
• for + une durée (for two hours) est différent de during + un événement ou une période (during the film, during the summer) : during dit quand, pas combien de temps.
• for ages (familier) = depuis très longtemps : I haven't been to the cinema for ages.

Since donne le point de départ — un jour, une année, un événement — et l'action continue depuis ce moment jusqu'à maintenant. La proposition principale est donc généralement à un temps perfect (have/has + V3 ou have/has been + -ing).

• My dad has worked at the hospital since 2015.

  Mon père travaille à l'hôpital depuis 2015.

• I haven't eaten anything since this morning.

  Je n'ai rien mangé depuis ce matin.

• Binh has played football since he was little.

  Binh joue au foot depuis qu'il est petit. (since + une proposition au prétérit)

• It's been two years since I last saw Minh.

  Ça fait deux ans que je n'ai pas vu Minh.

La structure It's been (= It has been) + une durée + since + prétérit est très courante à l'oral. L'anglais britannique dit aussi It's two years since… avec le même sens.

Ago se place après la durée et compte à rebours à partir de maintenant. Il désigne un moment terminé, donc il va avec le prétérit, pas le present perfect. Pour poser la question : How long ago…? ou When…?

• Hung moved to Hanoi three years ago.

  Hung a déménagé à Hanoï il y a trois ans.

• How long ago did you start this job? — About six months ago.

  Tu as commencé ce travail il y a combien de temps ? — Il y a environ six mois.

• I called her ten minutes ago, but she didn't answer.

  Je l'ai appelée il y a dix minutes, mais elle n'a pas répondu.

💡Ago compte à partir de maintenant ; before compte à partir d'un moment passé : She left Hanoi in 2020. She had moved there two years before (= en 2018, deux ans plus tôt). Seul, before veut dire « auparavant » : I've never been here before.

Pour choisir le temps, demande-toi : est-ce que ça dure encore, ou est-ce terminé ?

On peut passer d'une structure à l'autre avec la même information :

• I bought this bike two years ago. → I've had it for two years.

  J'ai acheté ce vélo il y a deux ans. → Je l'ai depuis deux ans. (bought → have had, pas have bought)

• Minh started learning the guitar in 2023. → He's been learning it since 2023.

  Minh a commencé la guitare en 2023. → Il l'apprend depuis 2023.

• The last time I saw Hoa was in May. → I haven't seen Hoa since May.

  La dernière fois que j'ai vu Hoa, c'était en mai. → Je n'ai pas vu Hoa depuis mai.

• ✗I have studied English since five years.

  ✓I have studied English for five years.

  five years est une durée → for.

• ✗I have lived here for 2019.

  ✓I have lived here since 2019.

  2019 est un point de départ → since.

• ✗We met each other before two years.

  ✓We met each other two years ago.

  « Il y a… » = une durée + ago.

• ✗I have seen that film two weeks ago.

  ✓I saw that film two weeks ago.

  ago désigne un moment terminé → prétérit.

• ✗I live here since 2020.

  ✓I have lived here since 2020.

  since exige un temps perfect dans la proposition principale.

• ✗I'm waiting for an hour!

  ✓I've been waiting for an hour!

  Pour dire depuis combien de temps (jusqu'à maintenant), on utilise un temps perfect, pas le présent continu.