For / since / ago

For, since e ago parlano tutte di tempo, ma in tre modi diversi:

Esempio: oggi è giovedì e Lan è arrivata ad Hanoi lunedì. Puoi dire la stessa cosa in tre modi:

• Lan has been in Hanoi for three days.

  Lan è ad Hanoi da tre giorni.

• Lan has been in Hanoi since Monday.

  Lan è ad Hanoi da lunedì.

• Lan arrived in Hanoi three days ago.

  Lan è arrivata ad Hanoi tre giorni fa.

💡In italiano “da” copre sia for sia since: “da tre giorni” (una durata) = for three days, “da lunedì” (un punto di partenza) = since Monday. Chiediti sempre: è una durata o un punto di partenza? E “due anni fa” si dice two years ago, non before two years; from di solito vuole to/until dopo (from 2019 to 2022).

For risponde a How long? e funziona con qualsiasi tempo verbale, non solo con il present perfect.

• I've had this phone for three years.

  Ho questo telefono da tre anni. (ce l'ho ancora)

• We lived in Hue for two years, and then we moved to Saigon.

  Abbiamo vissuto a Hue per due anni, poi ci siamo trasferiti a Saigon. (concluso → past simple)

• I'm staying with my cousin for a week.

  Sto da mio cugino per una settimana.

• Nelle negative al present perfect: I haven't seen her for years. Nell'inglese americano si usa spesso anche in: I haven't seen her in years.
• for + una durata (for two hours) è diverso da during + un evento o un periodo (during the film, during the summer): during dice quando, non per quanto tempo.
• for ages (informale) = da un sacco di tempo: I haven't been to the cinema for ages.

Since indica il punto di partenza (un giorno, un anno, un evento) e l'azione continua da allora fino a ora. Per questo la frase principale di solito è a un tempo perfect (have/has + V3 oppure have/has been + -ing).

• My dad has worked at the hospital since 2015.

  Mio padre lavora all'ospedale dal 2015.

• I haven't eaten anything since this morning.

  Non mangio niente da stamattina.

• Binh has played football since he was little.

  Binh gioca a calcio da quando era piccolo. (since + una frase al past simple)

• It's been two years since I last saw Minh.

  Sono passati due anni dall'ultima volta che ho visto Minh.

La struttura It's been (= It has been) + durata + since + past simple è molto comune nel parlato. Nell'inglese britannico si dice anche It's two years since… con lo stesso significato.

Ago va dopo la durata e conta all'indietro a partire da adesso, proprio come “fa” in italiano. Indica un momento concluso, quindi va con il past simple, non con il present perfect. Per chiedere: How long ago…? oppure When…?

• Hung moved to Hanoi three years ago.

  Hung si è trasferito ad Hanoi tre anni fa.

• How long ago did you start this job? — About six months ago.

  Quanto tempo fa hai cominciato questo lavoro? — Circa sei mesi fa.

• I called her ten minutes ago, but she didn't answer.

  L'ho chiamata dieci minuti fa, ma non ha risposto.

💡Ago conta all'indietro da adesso; before conta all'indietro da un momento del passato: She left Hanoi in 2020. She had moved there two years before (= nel 2018). Da solo, before significa “prima, in un altro momento”: I've never been here before.

Scegli il tempo verbale chiedendoti: la situazione continua ancora oppure è finita?

Puoi trasformare la stessa informazione da una struttura all'altra:

• I bought this bike two years ago. → I've had it for two years.

  Ho comprato questa bici due anni fa. → Ce l'ho da due anni. (bought → have had, non have bought)

• Minh started learning the guitar in 2023. → He's been learning it since 2023.

  Minh ha cominciato a studiare chitarra nel 2023. → La studia dal 2023.

• The last time I saw Hoa was in May. → I haven't seen Hoa since May.

  L'ultima volta che ho visto Hoa è stato a maggio. → Non vedo Hoa da maggio.

• ✗I have studied English since five years.

  ✓I have studied English for five years.

  five years è una durata → for.

• ✗I have lived here for 2019.

  ✓I have lived here since 2019.

  2019 è un punto di partenza → since.

• ✗We met each other before two years.

  ✓We met each other two years ago.

  “Indietro da adesso” = durata + ago.

• ✗I have seen that film two weeks ago.

  ✓I saw that film two weeks ago.

  ago indica un tempo concluso → past simple.

• ✗I live here since 2020.

  ✓I have lived here since 2020.

  since vuole un tempo perfect nella frase principale.

• ✗I'm waiting for an hour!

  ✓I've been waiting for an hour!

  Per dire da quanto tempo, fino a ora, usa un tempo perfect, non il present continuous.