For / since / ago

For, since en ago gaan alle drie over tijd, maar op drie verschillende manieren:

Voorbeeld: vandaag is het donderdag, en Lan kwam maandag aan in Hanoi. Je kunt hetzelfde op drie manieren zeggen:

• Lan has been in Hanoi for three days.

  Lan is al drie dagen in Hanoi.

• Lan has been in Hanoi since Monday.

  Lan is sinds maandag in Hanoi.

• Lan arrived in Hanoi three days ago.

  Lan kwam drie dagen geleden aan in Hanoi.

💡Twee bekende valkuilen: het Nederlandse “sinds drie jaar” of “al drie jaar” is for three years — since gebruik je alleen met een beginpunt (since 2019, since Monday). En “vanaf 2019 en nog steeds” is since 2019 — from heeft meestal to/until erachter nodig (from 2019 to 2022). “Twee jaar geleden” is two years ago, niet before two years.

For beantwoordt How long? en werkt met elke tijd, niet alleen met de present perfect.

• I've had this phone for three years.

  Ik heb deze telefoon al drie jaar. (ik heb hem nog steeds)

• We lived in Hue for two years, and then we moved to Saigon.

  We hebben twee jaar in Hue gewoond, en daarna zijn we naar Saigon verhuisd. (afgelopen → past simple)

• I'm staying with my cousin for a week.

  Ik logeer een week bij mijn neef.

• In ontkenningen met de present perfect: I haven't seen her for years. In het Amerikaans Engels hoor je ook vaak in: I haven't seen her in years.
• for + tijdsduur (for two hours) is iets anders dan during + een gebeurtenis of periode (during the film, during the summer): during zegt wanneer, niet hoe lang.
• for ages (informeel) = heel lang, eeuwen: I haven't been to the cinema for ages.

Since geeft het beginpunt — een dag, een jaar, een gebeurtenis — en de handeling loopt van toen tot nu. Daarom staat de hoofdzin meestal in een perfect-tijd (have/has + V3 of have/has been + -ing).

• My dad has worked at the hospital since 2015.

  Mijn vader werkt sinds 2015 in het ziekenhuis.

• I haven't eaten anything since this morning.

  Ik heb sinds vanochtend niets gegeten.

• Binh has played football since he was little.

  Binh voetbalt al sinds hij klein was. (since + een bijzin in de past simple)

• It's been two years since I last saw Minh.

  Ik heb Minh al twee jaar niet meer gezien.

Het patroon It's been (= It has been) + tijdsduur + since + past simple is heel gewoon in spreektaal. In het Brits Engels zegt men met dezelfde betekenis ook It's two years since….

Ago staat na de tijdsduur en telt terug vanaf nu, net als “geleden”. Het wijst naar een afgesloten moment, dus het gaat samen met de past simple, niet met de present perfect. Vragen: How long ago…? of When…?

• Hung moved to Hanoi three years ago.

  Hung is drie jaar geleden naar Hanoi verhuisd.

• How long ago did you start this job? — About six months ago.

  Hoe lang geleden ben je met deze baan begonnen? — Ongeveer zes maanden geleden.

• I called her ten minutes ago, but she didn't answer.

  Ik heb haar tien minuten geleden gebeld, maar ze nam niet op.

💡Ago telt terug vanaf nu; before telt terug vanaf een moment in het verleden: She left Hanoi in 2020. She had moved there two years before (= in 2018). Op zichzelf betekent before “eerder, daarvoor”: I've never been here before.

Kies de tijd door jezelf af te vragen: is het nog bezig, of is het voorbij?

Je kunt dezelfde informatie van het ene patroon naar het andere omzetten:

• I bought this bike two years ago. → I've had it for two years.

  Ik heb deze fiets twee jaar geleden gekocht. → Ik heb hem al twee jaar. (bought → have had, niet have bought)

• Minh started learning the guitar in 2023. → He's been learning it since 2023.

  Minh begon in 2023 met gitaarles. → Hij leert het sinds 2023.

• The last time I saw Hoa was in May. → I haven't seen Hoa since May.

  De laatste keer dat ik Hoa zag, was in mei. → Ik heb Hoa sinds mei niet meer gezien.

• ✗I have studied English since five years.

  ✓I have studied English for five years.

  five years is een tijdsduur → for.

• ✗I have lived here for 2019.

  ✓I have lived here since 2019.

  2019 is een beginpunt → since.

• ✗We met each other before two years.

  ✓We met each other two years ago.

  “Terug vanaf nu” = tijdsduur + ago.

• ✗I have seen that film two weeks ago.

  ✓I saw that film two weeks ago.

  ago wijst naar een afgesloten tijd → past simple.

• ✗I live here since 2020.

  ✓I have lived here since 2020.

  since vraagt om een perfect-tijd in de hoofdzin.

• ✗I'm waiting for an hour!

  ✓I've been waiting for an hour!

  Om te zeggen hoe lang tot nu toe, gebruik je een perfect-tijd, niet de present continuous.