For / since / ago

For, since y ago hablan de tiempo, pero de tres maneras distintas:

Ejemplo: hoy es jueves y Lan llegó a Hanói el lunes. Puedes decir lo mismo de tres maneras:

• Lan has been in Hanoi for three days.

  Lan lleva tres días en Hanói.

• Lan has been in Hanoi since Monday.

  Lan está en Hanói desde el lunes.

• Lan arrived in Hanoi three days ago.

  Lan llegó a Hanói hace tres días.

💡En español decimos “desde” para un punto de partida y “hace / llevo” para una duración; en inglés, for + duración (llevo tres años = for three years) y since + punto de partida (desde 2019 = since 2019). Dos trampas más: “a partir de 2019 y hasta hoy” es since 2019 (from suele necesitar to/until detrás: from 2019 to 2022); “hace dos años” es two years ago, no before two years.

For responde a How long? y funciona con cualquier tiempo verbal, no solo con el present perfect.

• I've had this phone for three years.

  Tengo este móvil desde hace tres años. (todavía lo tengo)

• We lived in Hue for two years, and then we moved to Saigon.

  Vivimos en Hue dos años y luego nos mudamos a Saigón. (terminado → pasado simple)

• I'm staying with my cousin for a week.

  Me quedo una semana en casa de mi primo.

• En negativas con present perfect: I haven't seen her for years. En inglés americano también se usa mucho in: I haven't seen her in years.
• for + una duración (for two hours) no es lo mismo que during + un evento o periodo (during the film, during the summer): during dice cuándo, no cuánto tiempo.
• for ages (informal) = durante muchísimo tiempo: I haven't been to the cinema for ages.

Since da el punto de partida (un día, un año, un acontecimiento) y la acción continúa desde entonces hasta ahora. Por eso la oración principal suele ir en un tiempo perfect (have/has + V3 o have/has been + -ing).

• My dad has worked at the hospital since 2015.

  Mi padre trabaja en el hospital desde 2015.

• I haven't eaten anything since this morning.

  No he comido nada desde esta mañana.

• Binh has played football since he was little.

  Binh juega al fútbol desde que era pequeño. (since + una oración en pasado simple)

• It's been two years since I last saw Minh.

  Hace dos años que no veo a Minh.

La estructura It's been (= It has been) + una duración + since + pasado simple es muy común al hablar. En inglés británico también se dice It's two years since… con el mismo significado.

Ago va después de la duración y cuenta hacia atrás desde ahora. Señala un momento terminado, así que va con el pasado simple, no con el present perfect. Para preguntar: How long ago…? o When…?

• Hung moved to Hanoi three years ago.

  Hung se mudó a Hanói hace tres años.

• How long ago did you start this job? — About six months ago.

  ¿Hace cuánto empezaste en este trabajo? — Hace unos seis meses.

• I called her ten minutes ago, but she didn't answer.

  La llamé hace diez minutos, pero no contestó.

💡Ago cuenta hacia atrás desde ahora; before cuenta hacia atrás desde un momento pasado: She left Hanoi in 2020. She had moved there two years before (= en 2018, dos años antes). Solo, before significa “antes, en otro momento”: I've never been here before.

Elige el tiempo verbal preguntándote: ¿sigue pasando o ya terminó?

Puedes pasar la misma información de una estructura a otra:

• I bought this bike two years ago. → I've had it for two years.

  Compré esta bici hace dos años. → La tengo desde hace dos años. (bought → have had, no have bought)

• Minh started learning the guitar in 2023. → He's been learning it since 2023.

  Minh empezó a aprender guitarra en 2023. → Lleva aprendiéndola desde 2023.

• The last time I saw Hoa was in May. → I haven't seen Hoa since May.

  La última vez que vi a Hoa fue en mayo. → No he visto a Hoa desde mayo.

• ✗I have studied English since five years.

  ✓I have studied English for five years.

  five years es una duración → for.

• ✗I have lived here for 2019.

  ✓I have lived here since 2019.

  2019 es un punto de partida → since.

• ✗We met each other before two years.

  ✓We met each other two years ago.

  “Hace…” = una duración + ago.

• ✗I have seen that film two weeks ago.

  ✓I saw that film two weeks ago.

  ago señala un tiempo terminado → pasado simple.

• ✗I live here since 2020.

  ✓I have lived here since 2020.

  since necesita un tiempo perfect en la oración principal.

• ✗I'm waiting for an hour!

  ✓I've been waiting for an hour!

  Para decir cuánto tiempo hasta ahora, usa un tiempo perfect, no el presente continuo.