L'inversione

L'inversione si ha quando una parola o un'espressione negativa o limitativa (never, rarely, only then, not until…) viene spostata all'inizio per enfasi. Il resto della frase usa allora l'ordine della domanda: ausiliare + soggetto + verbo principale. Il significato non cambia: la frase suona solo più formale o d'effetto.

Scegli l'ausiliare esattamente come faresti in una domanda: se ce n'è già uno (have, be, can, will, should…), spostalo; al present simple / past simple, prendi in prestito do / does / did e metti il verbo principale alla forma base.

💡L'inversione si fa solo quando la parola negativa è all'inizio. Nella sua posizione normale, l'ordine resta normale: I have never seen…, We rarely eat out. E quando only / hardly fa parte del soggetto, non c'è inversione: Only my brother knows the password. Hardly anyone came.

1. Never / Rarely / Seldom / At no time / Nowhere / Never again

• Seldom have I felt so welcome in a new city.

  Raramente mi sono sentito così accolto in una città nuova.

• At no time did anyone tell us the flight was cancelled.

  In nessun momento qualcuno ci ha detto che il volo era stato cancellato.

• Never again will I lend him money.

  Non gli presterò mai più soldi.

• Nowhere else can you see so many motorbikes at once.

  In nessun altro posto puoi vedere così tanti motorini tutti insieme.

2. Hardly / Scarcely … when e No sooner … than: una cosa succede subito dopo un'altra, di solito con had + V3

• Hardly had I closed my eyes when the alarm went off.

  Avevo appena chiuso gli occhi quando è suonata la sveglia.

• No sooner had the match started than the rain came down.

  La partita era appena cominciata che si è messo a piovere a dirotto. (no sooner va con than, hardly con when)

3. Only when / Only after / Only if / Only then / Not until: l'inversione è nella frase principale, non nella frase con when / after / if / until

• Only when the lights came on did we see the mess.

  Solo quando si sono accese le luci abbiamo visto il disastro.

• Not until I moved abroad did I appreciate my mum's cooking.

  Solo dopo essermi trasferito all'estero ho apprezzato la cucina della mamma.

• Only if you book early will you get a discount.

  Solo se prenoti in anticipo avrai uno sconto.

• Only then did I realise how lucky I was.

  Solo allora ho capito quanto ero fortunato.

4. Little / Under no circumstances / On no account / Not only

• Little did he know that his friends were planning a surprise.

  Non immaginava minimamente che i suoi amici gli stessero preparando una sorpresa.

• On no account should you share your password.

  Per nessun motivo devi condividere la tua password.

• Not only was the hotel noisy, but it was also dirty.

  L'albergo non solo era rumoroso, ma anche sporco. (vedi la lezione “Not only … but also”)

Nell'inglese formale puoi togliere if e mettere had / should / were prima del soggetto. Solo queste tre parole funzionano così. Vedi anche le lezioni “Il periodo ipotetico di terzo tipo” e “Il periodo ipotetico di secondo tipo”.

Cambia il registro: Should you… è molto comune nelle email di lavoro e negli avvisi; Had I known… va bene anche nel parlato; Were I… è piuttosto formale e in una conversazione suona libresco.

💡Nella negativa not va dopo il soggetto e non si contrae: Had it not rained… / Were it not for…, non “Hadn't it rained…”.

Non tutte le inversioni sono formali. Alcune si sentono ogni giorno:

• I'm starving. — So am I.

  Sto morendo di fame. — Anch'io. (vedi la lezione “‘So do I’ / ‘I think so’”)

• Lan didn't enjoy the film, and neither did her husband.

  A Lan il film non è piaciuto, e nemmeno a suo marito.

• I can't swim. — Nor can I.

  Non so nuotare. — Neanch'io.

• Look, here comes the bus!

  Guarda, ecco l'autobus! (si sposta il verbo principale stesso, senza do)

Con Here / There + un verbo di movimento, non invertire quando il soggetto è un pronome: Here it comes (non: Here comes it).

Nella conversazione l'ordine normale (I've never seen anything like it) suona più naturale; un'inversione formale in una chiacchierata suona teatrale o scherzosa. In un saggio dell'IELTS o in una lettera formale, una o due inversioni ben piazzate rendono il testo più forte: basta non esagerare.

• ✗Never I will forget your kindness.

  ✓Never will I forget your kindness.

  Never all'inizio → inverti l'ausiliare.

• ✗Rarely we eat out during the week.

  ✓Rarely do we eat out during the week.

  Il present simple prende in prestito do per l'inversione.

• ✗Only after I paid did I realised the price was wrong.

  ✓Only after I paid did I realise the price was wrong.

  Dopo did si usa la forma base.

• ✗Not until I got home I realised I had lost my wallet.

  ✓Not until I got home did I realise I had lost my wallet.

  È la frase principale che si inverte.

• ✗Hadn't it rained, we would have gone to the beach.

  ✓Had it not rained, we would have gone to the beach.

  Not va dopo il soggetto, senza contrazione.

• ✗Hardly had we started eating than the lights went out.

  ✓Hardly had we started eating when the lights went out.

  Hardly … when, no sooner … than.