Palabra interrogativa + to-infinitivo

Palabra interrogativa + to + forma base funciona como una pequeña pregunta dentro de una oración: what to do = qué debo hacer, where to go = adónde debo ir. Suele ir después de know, decide, learn, remember, ask, explain, tell, show…

💡En español decimos “no sé qué decir” o “adónde ir”: el infinitivo va justo después de la palabra interrogativa, así que es fácil olvidar el to en inglés (no: I don't know what say). Recuerda: palabra interrogativa + to + verbo.

1. Decir que no sabes o no estás seguro de qué hacer

• We're lost. We don't know which way to go.

  Estamos perdidos. No sabemos por dónde ir.

• I'm not sure what to wear to the interview.

  No estoy seguro de qué ponerme para la entrevista.

2. Pedir indicaciones o instrucciones con cortesía

• Excuse me, can you tell me how to get to the bus station?

  Disculpe, ¿me puede decir cómo llegar a la terminal de autobuses?

• Do you know where to park around here?

  ¿Sabes dónde se puede estacionar por aquí?

3. Aprender, enseñar o mostrar cómo hacer algo: learn / teach / show + how to

• I learned how to swim when I was six.

  Aprendí a nadar a los seis años.

• Can you show me how to use this machine?

  ¿Me enseñas cómo se usa esta máquina?

4. Decidir, recordar, olvidar: decide / remember / forget + palabra interrogativa + to

• Have you decided where to go for your holiday?

  ¿Ya decidiste adónde ir de vacaciones?

• I always forget how to spell “necessary”.

  Siempre se me olvida cómo se escribe “necessary”.

Con tell, show, teach, ask, la persona va justo después del verbo, antes de la palabra interrogativa. Explain es distinto: explain to me how to…, o se omite la persona: explain how to…

• She showed me how to fold a paper crane.

  Me enseñó a doblar una grulla de papel.

• Could you explain to me what to do next?

  ¿Me podría explicar qué tengo que hacer ahora? (no: explain me)

• Nobody told us when to start.

  Nadie nos dijo cuándo empezar.

Palabra interrogativa + infinitivo con to significa lo que alguien debe / puede hacer, y quien hace la acción es el sujeto (o la persona que mencionas). Para hablar de otra persona o de un hecho, usa una oración completa con el orden de una afirmativa.

• why normalmente no se usa así: I don't know why I should go (no: why to go).
• Delante de un infinitivo con to, usa whether, no if: I'm not sure whether to call him.
• Después de learn, how es opcional: learn to swim = learn how to swim.
• La estructura también va después de adjetivos y sustantivos: I'm not sure what to do. · I have no idea where to start.

• ✗I don't know what should I say.

  ✓I don't know what to say.

  Usa what to + verbo (o what I should say, con orden de afirmativa).

• ✗Can you tell me how to getting to the station?

  ✓Can you tell me how to get to the station?

  Usa la forma base después de to.

• ✗We didn't know where go next.

  ✓We didn't know where to go next.

  No olvides el to.

• ✗I'm not sure if to call him.

  ✓I'm not sure whether to call him.

  Delante de un infinitivo con to, usa whether, no if.

• ✗Please tell me where should I wait.

  ✓Please tell me where to wait.

  Dentro de otra oración no se usa el orden de pregunta.

• ✗Can you explain me how to use it?

  ✓Can you explain to me how to use it?

  explain to + persona.