Mot interrogatif + to-infinitif

Mot interrogatif + to + base verbale fonctionne comme une petite question à l'intérieur d'une phrase : what to do = ce que je dois faire, where to go = où je dois aller. On le trouve souvent après know, decide, learn, remember, ask, explain, tell, show…

💡En français, on dit « je ne sais pas quoi dire » ou « où aller » : l'infinitif suit directement le mot interrogatif, donc on oublie souvent to en anglais (pas : I don't know what say). Retiens : mot interrogatif + to + verbe.

1. Dire que tu ne sais pas ou que tu n'es pas sûr de ce qu'il faut faire

• We're lost. We don't know which way to go.

  On est perdus. On ne sait pas par où aller.

• I'm not sure what to wear to the interview.

  Je ne sais pas trop quoi mettre pour l'entretien.

2. Demander poliment son chemin ou des instructions

• Excuse me, can you tell me how to get to the bus station?

  Excusez-moi, pouvez-vous me dire comment aller à la gare routière ?

• Do you know where to park around here?

  Tu sais où se garer par ici ?

3. Apprendre, enseigner ou montrer comment faire quelque chose — learn / teach / show + how to

• I learned how to swim when I was six.

  J'ai appris à nager à six ans.

• Can you show me how to use this machine?

  Tu peux me montrer comment utiliser cette machine ?

4. Décider, se souvenir, oublier — decide / remember / forget + mot interrogatif + to

• Have you decided where to go for your holiday?

  Tu as décidé où partir en vacances ?

• I always forget how to spell “necessary”.

  J'oublie toujours comment s'écrit « necessary ».

Avec tell, show, teach, ask, la personne vient juste après le verbe, avant le mot interrogatif. Explain est différent : explain to me how to…, ou on ne mentionne pas la personne : explain how to…

• She showed me how to fold a paper crane.

  Elle m'a montré comment plier une grue en papier.

• Could you explain to me what to do next?

  Vous pourriez m'expliquer ce que je dois faire ensuite ? (pas : explain me)

• Nobody told us when to start.

  Personne ne nous a dit quand commencer.

Mot interrogatif + infinitif avec to veut dire ce que quelqu'un doit / peut faire, et c'est le sujet (ou la personne mentionnée) qui fait l'action. Pour parler de quelqu'un d'autre ou d'un fait, utilise une proposition complète avec l'ordre des mots d'une phrase affirmative.

• why ne s'emploie normalement pas de cette façon : I don't know why I should go (pas : why to go).
• Devant un infinitif avec to, on utilise whether, pas if : I'm not sure whether to call him.
• Après learn, how est facultatif : learn to swim = learn how to swim.
• La structure suit aussi des adjectifs et des noms : I'm not sure what to do. · I have no idea where to start.

• ✗I don't know what should I say.

  ✓I don't know what to say.

  Utilise what to + verbe (ou what I should say, avec l'ordre affirmatif).

• ✗Can you tell me how to getting to the station?

  ✓Can you tell me how to get to the station?

  Base verbale après to.

• ✗We didn't know where go next.

  ✓We didn't know where to go next.

  N'oublie pas to.

• ✗I'm not sure if to call him.

  ✓I'm not sure whether to call him.

  Devant un infinitif avec to, on utilise whether, pas if.

• ✗Please tell me where should I wait.

  ✓Please tell me where to wait.

  Pas d'ordre interrogatif à l'intérieur d'une autre phrase.

• ✗Can you explain me how to use it?

  ✓Can you explain to me how to use it?

  explain to + personne.