« Used to »

Used to + base verbale décrit quelque chose qui se faisait régulièrement ou qui était vrai dans le passé, mais qui ne l'est plus. C'est la même forme pour tous les sujets, et elle n'existe qu'au passé.

Après did / didn't, on enlève le -d : use to (did indique déjà le passé, comme dans did you go, et pas did you went). Une autre négation courante est never used to : I never used to eat vegetables. En anglais britannique soutenu, on trouve aussi used not to.

💡Used to et use to se prononcent pareil : /ˈjuːs tə/ — avec un /s/, pas le /z/ du verbe use, et le d presque muet. Comme ils se prononcent pareil, on les confond facilement à l'écrit : écris used dans les phrases affirmatives et use après did / didn't.

1. Les habitudes passées — ce que tu faisais régulièrement, mais que tu ne fais plus

• I used to play badminton every evening after school.

  Avant, je jouais au badminton tous les soirs après l'école.

• My grandma used to walk to the market every morning.

  Ma grand-mère allait à pied au marché tous les matins.

2. Les états passés — des choses vraies pendant longtemps, mais qui ont changé (be, have, live, like, think, believe…)

• This café used to be a bookshop.

  Ce café était une librairie avant.

• Lan used to have very short hair.

  Lan avait les cheveux très courts avant.

• I used to think English grammar was boring.

  Avant, je trouvais la grammaire anglaise ennuyeuse.

3. There used to be — quelque chose existait quelque part, mais n'existe plus

• There used to be a big banyan tree in front of our school.

  Il y avait un grand banian devant notre école.

• There didn't use to be so much traffic in Da Nang.

  Avant, il n'y avait pas autant de circulation à Da Nang.

💡En français, l'imparfait (« je jouais ») couvre ce sens, mais l'anglais n'a pas d'imparfait : pour insister sur « avant, mais plus maintenant », on utilise used to. Attention, used to ne s'emploie pas pour une habitude présente (« I use to drink coffee every morning » est faux). Pour une habitude actuelle, utilise le présent simple, souvent avec usually : I usually drink coffee in the morning.

Le prétérit peut décrire n'importe quelle action passée terminée, habitudes comprises (When I was a kid, I played outside every day). Used to souligne qu'il s'agissait d'une habitude ou d'un état qui a duré longtemps et que les choses ont changé depuis. N'utilise pas used to pour :

• Quelque chose qui s'est produit une seule fois : I went to Sa Pa last year (pas : used to go).
• Dire combien de fois : I visited her three times (pas : used to visit her three times).
• Dire exactement combien de temps : I lived in Hue for five years (on ne dit généralement pas used to live there for five years).
• Une action en cours à un moment donné : I was watching TV when you called (pas used to watch).

• We used to go to Vung Tau every summer, but last year we went to Phu Quoc.

  Nous allions à Vung Tau tous les étés, mais l'année dernière, nous sommes allés à Phu Quoc. (used to = de nombreuses fois ; went = une fois)

Be / get used to a be ou get devant et est suivi de -ing ou d'un nom, avec un sens complètement différent — voir la leçon « Be used to » + -ing. Would peut remplacer used to pour des actions répétées, mais pas pour des états : We used to have a dog (pas : would have a dog) — voir la leçon « Would ».

• ✗I use to play football when I was young.

  ✓I used to play football when I was young.

  Affirmation → used (avec -d).

• ✗I didn't used to like spicy food.

  ✓I didn't use to like spicy food.

  Après didn't, on enlève le -d : use to (didn't used to se voit souvent mais est considéré comme incorrect).

• ✗My father used to worked in a factory.

  ✓My father used to work in a factory.

  Après used to, on utilise la base verbale.

• ✗I was used to play tennis, but I stopped.

  ✓I used to play tennis, but I stopped.

  Une habitude passée ne prend pas be ; be used to + -ing veut dire « avoir l'habitude de ».

• ✗I use to get up at six every day.

  ✓I usually get up at six every day.

  Une habitude présente → présent simple.

• ✗I used to go to Japan three times.

  ✓I went to Japan three times.

  Un nombre de fois → prétérit.