“Used to”

Used to + forma base descrive qualcosa che succedeva abitualmente o era vero nel passato ma ora non lo è più. È uguale per tutti i soggetti ed esiste solo al passato.

Dopo did / didn't si toglie la -d: use to (did indica già il passato, come in did you go, non did you went). Un'altra negativa comune è never used to: I never used to eat vegetables. Nell'inglese britannico formale si trova anche used not to.

💡Used to e use to si pronunciano allo stesso modo: /ˈjuːs tə/, con la /s/ e non con la /z/ del verbo use, e la d quasi non si sente. Siccome suonano uguali, è facile sbagliare a scriverli: scrivi used nelle frasi affermative e use dopo did / didn't.

1. Abitudini del passato: cose che facevi spesso ma che ora non fai più. In italiano di solito si rende con l'imperfetto.

• I used to play badminton every evening after school.

  Giocavo a badminton tutte le sere dopo la scuola.

• My grandma used to walk to the market every morning.

  Mia nonna andava a piedi al mercato tutte le mattine.

2. Stati del passato: cose vere per tanto tempo, ma che sono cambiate (be, have, live, like, think, believe…)

• This café used to be a bookshop.

  Questo bar una volta era una libreria.

• Lan used to have very short hair.

  Lan una volta aveva i capelli cortissimi.

• I used to think English grammar was boring.

  Pensavo che la grammatica inglese fosse noiosa.

3. There used to be: qualcosa c'era in un posto, ma ora non c'è più

• There used to be a big banyan tree in front of our school.

  Una volta davanti alla nostra scuola c'era un grande baniano.

• There didn't use to be so much traffic in Da Nang.

  Una volta a Da Nang non c'era tutto questo traffico.

💡Non usare used to per le abitudini del presente (“I use to drink coffee every morning” è sbagliato). Used to esiste solo al passato. Per un'abitudine di adesso usa il present simple, spesso con usually: I usually drink coffee in the morning.

Il past simple può descrivere qualsiasi azione passata conclusa, anche le abitudini (When I was a kid, I played outside every day). Used to sottolinea che si trattava di un'abitudine o di uno stato duraturo e che ora le cose sono diverse. Non usare used to per:

• Una cosa successa una volta sola: I went to Sa Pa last year (non: used to go).
• Dire quante volte: I visited her three times (non: used to visit her three times).
• Dire esattamente per quanto tempo: I lived in Hue for five years (di solito non si dice used to live there for five years).
• Un'azione in corso in un certo momento: I was watching TV when you called (non used to watch).

• We used to go to Vung Tau every summer, but last year we went to Phu Quoc.

  Andavamo a Vung Tau ogni estate, ma l'anno scorso siamo andati a Phu Quoc. (used to = tante volte; went = una volta)

Be / get used to ha davanti be o get ed è seguito da -ing o da un sostantivo, con un significato completamente diverso: vedi la lezione “Be used to” + -ing. Would può sostituire used to per le azioni ripetute, ma non per gli stati: We used to have a dog (non: would have a dog). Vedi la lezione “Would”.

• ✗I use to play football when I was young.

  ✓I used to play football when I was young.

  Affermativa → used (con la -d).

• ✗I didn't used to like spicy food.

  ✓I didn't use to like spicy food.

  Dopo didn't si toglie la -d: use to (didn't used to si vede spesso, ma è considerato scorretto).

• ✗My father used to worked in a factory.

  ✓My father used to work in a factory.

  Dopo used to si usa la forma base del verbo.

• ✗I was used to play tennis, but I stopped.

  ✓I used to play tennis, but I stopped.

  Un'abitudine passata non vuole be; be used to + -ing significa “essere abituato a”.

• ✗I use to get up at six every day.

  ✓I usually get up at six every day.

  Un'abitudine presente → present simple.

• ✗I used to go to Japan three times.

  ✓I went to Japan three times.

  Un numero di volte → past simple.