Gevolgtrekking: must / can't

Als je op basis van aanwijzingen een conclusie trekt, gebruik je must als je zeker weet dat iets waar is en can't als je zeker weet dat het niet waar is. Daartussen liggen might / may / could (mogelijk). Daarna komt de grondvorm.

• must / can't + be + bijvoeglijk naamwoord, zelfstandig naamwoord, plaats: He must be at work.
• must / can't + grondvorm (vaak know, have, live, like…): She must know him.
• must / can't + be + -ing voor iets wat bezig is: They must be watching the match.

💡Gebruik must alleen als de aanwijzingen sterk zijn en je bijna zeker bent — zoals het Nederlandse “moeten” in “Ze moet wel moe zijn”. Voor een zwakker vermoeden gebruik je might, may of probably.

Gebruik must als je iets afleidt uit wat je ziet, hoort of weet. De aanwijzing staat vaak in dezelfde zin of in de volgende.

• You've been on your feet all day. You must be exhausted.

  Je hebt de hele dag op je benen gestaan. Je moet wel uitgeput zijn.

• The lights are off. They must be out.

  De lichten zijn uit. Ze zijn vast weg.

• Minh must know the answer — he's a maths teacher.

  Minh moet het antwoord weten — hij is wiskundeleraar.

• Listen to that noise. The neighbours must be having a party.

  Hoor je dat lawaai? De buren geven vast een feest.

• You must be Lan's brother. You look just like her!

  Jij moet de broer van Lan zijn. Je lijkt precies op haar!

Bij een vermoeden is de ontkenning van must can't (of couldn't), niet mustn't — mustn't betekent “niet mogen”. In het Amerikaans Engels zegt men ook must not (niet samengetrokken) in de betekenis “ik concludeer dat het niet waar is”: He must not be home — maar can't werkt overal en is de veilige keuze.

• That can't be Tuan. He's in Singapore this week.

  Dat kan Tuan niet zijn. Hij is deze week in Singapore.

• Ten dollars for a new laptop? That can't be right.

  Tien dollar voor een nieuwe laptop? Dat kan niet kloppen.

• She can't be hungry — she's just had a big lunch.

  Ze kan geen honger hebben — ze heeft net uitgebreid geluncht.

• You can't be serious!

  Dat meen je niet! (een vaste uitdrukking voor verbazing)

💡Hier gaat “can't” niet over kunnen (I can't swim); het betekent “dit is onmogelijk / niet waar” — net als het Nederlandse “Dat kan niet waar zijn”.

Hetzelfde woord, twee betekenissen. Een vermoeden gaat meestal samen met be, be + -ing of toestandswerkwoorden (know, have, like, live); regels meestal met actiewerkwoorden — maar kijk altijd naar de context. Zie ook de les “Verplichting: must / have to / need to”.

Om iets te vermoeden wat al gebeurd is, gebruik je must have + V3 en can't / couldn't have + V3. Gebruik geen must be voor het verleden. Meer in de les “Modaal werkwoord + have + V3”.

• The ground is wet. It must have rained last night.

  De grond is nat. Het moet vannacht geregend hebben.

• He can't have finished already — he only started ten minutes ago.

  Hij kan nog niet klaar zijn — hij is pas tien minuten geleden begonnen.

• ✗That mustn't be true.

  ✓That can't be true.

  Mustn't betekent “niet mogen”; voor een ontkennend vermoeden gebruik je can't.

• ✗He must is at home.

  ✓He must be at home.

  Na must komt de grondvorm.

• ✗She must to be at work.

  ✓She must be at work.

  Geen to na must.

• ✗You can't being serious.

  ✓You can't be serious.

  Na can't komt de grondvorm be.

• ✗He must works here.

  ✓He must work here.

  Geen -s na must.

• ✗Lan didn't come yesterday. She must be sick.

  ✓Lan didn't come yesterday. She must have been sick.

  Voor een vermoeden over het verleden gebruik je must have + V3.