La deduzione: must / can't

Quando fai un'ipotesi basata su degli indizi, usa must se sei sicuro che qualcosa è vero e can't se sei sicuro che non è vero. In mezzo ci sono might / may / could (possibile). Sono seguiti dalla forma base.

• must / can't + be + aggettivo, sostantivo, luogo: He must be at work.
• must / can't + forma base (spesso know, have, live, like…): She must know him.
• must / can't + be + -ing per qualcosa in corso: They must be watching the match.

💡Usa must solo quando gli indizi sono forti e ti senti quasi sicuro. Per un'ipotesi più debole usa might, may o probably. In italiano spesso si usa “dovere” (“deve essere stanca”) o il futuro (“sarà stanca”).

Usa must quando deduci qualcosa da ciò che vedi, senti o sai. L'indizio spesso si trova nella stessa frase o in quella dopo.

• You've been on your feet all day. You must be exhausted.

  Sei stato in piedi tutto il giorno. Sarai distrutto.

• The lights are off. They must be out.

  Le luci sono spente. Devono essere usciti.

• Minh must know the answer — he's a maths teacher.

  Minh deve sapere la risposta: è un professore di matematica.

• Listen to that noise. The neighbours must be having a party.

  Senti che rumore. I vicini staranno facendo una festa.

• You must be Lan's brother. You look just like her!

  Tu devi essere il fratello di Lan. Siete due gocce d'acqua!

Quando fai un'ipotesi, la negativa di must è can't (o couldn't), non mustn't: mustn't significa “non è permesso”. Nell'inglese americano si dice anche must not (non contratto) nel senso di “ne deduco che non è vero”: He must not be home. Ma can't va bene ovunque ed è la scelta più sicura.

• That can't be Tuan. He's in Singapore this week.

  Quello non può essere Tuan. Questa settimana è a Singapore.

• Ten dollars for a new laptop? That can't be right.

  Dieci dollari per un portatile nuovo? Non può essere giusto.

• She can't be hungry — she's just had a big lunch.

  Non può avere fame: ha appena fatto un pranzo abbondante.

• You can't be serious!

  Non dirai sul serio! (un'espressione fissa di stupore)

💡Qui “can't” non parla di capacità (I can't swim): significa “è impossibile / non è vero”.

La stessa parola, due significati. Per le ipotesi di solito si usa con be, be + -ing o con i verbi di stato (know, have, like, live); per le regole di solito con i verbi d'azione. Ma controlla sempre il contesto. Vedi anche la lezione “Obbligo: must / have to / need to”.

Per fare un'ipotesi su qualcosa che è già successo, usa must have + V3 e can't / couldn't have + V3. Non usare must be per il passato. Ne parliamo meglio nella lezione “Modale + have + V3”.

• The ground is wet. It must have rained last night.

  Il terreno è bagnato. Deve aver piovuto stanotte.

• He can't have finished already — he only started ten minutes ago.

  Non può aver già finito: ha cominciato solo dieci minuti fa.

• ✗That mustn't be true.

  ✓That can't be true.

  Mustn't significa “non è permesso”; per un'ipotesi negativa usa can't.

• ✗He must is at home.

  ✓He must be at home.

  Dopo must si usa la forma base.

• ✗She must to be at work.

  ✓She must be at work.

  Dopo must non va to.

• ✗You can't being serious.

  ✓You can't be serious.

  Dopo can't si usa la forma base be.

• ✗He must works here.

  ✓He must work here.

  Dopo must niente -s.

• ✗Lan didn't come yesterday. She must be sick.

  ✓Lan didn't come yesterday. She must have been sick.

  Per un'ipotesi sul passato usa must have + V3.