Oraciones condicionales

Una oración condicional tiene dos partes: la oración con if pone la condición y la oración principal dice lo que pasa. Los tiempos verbales que elijas dependen de si la situación es real / posible o solo imaginada.

Esta lección se centra en el condicional cero y el primer condicional, con un breve adelanto del segundo al final. El segundo y el tercer condicional tienen sus propias lecciones: “Segundo condicional”, “Tercer condicional”.

Las dos partes pueden cambiar de lugar. Cuando la oración con if va primero, se pone coma; cuando va en segundo lugar, no hace falta.

• If you're tired, we'll go home.

  Si estás cansado, nos vamos a casa. (if primero: coma)

• We'll go home if you're tired.

  Nos vamos a casa si estás cansado. (if después: sin coma)

Usa el presente simple en las dos partes para lo que siempre es verdad: leyes de la naturaleza, costumbres, “cada vez que pasa esto, pasa aquello”. Aquí if significa casi lo mismo que when (siempre que).

• If you heat ice, it melts.

  Si calientas hielo, se derrite.

• If I drink coffee after 4 p.m., I can't sleep.

  Si tomo café después de las 4 de la tarde, no puedo dormir.

• Plants die if they don't get enough light.

  Las plantas se mueren si no reciben suficiente luz.

• If you mix red and yellow, you get orange.

  Si mezclas rojo y amarillo, sale naranja.

Se usa para algo que puede pasar de verdad en el futuro. La oración con if va en presente simple (aunque el significado sea futuro); la oración principal lleva will / won't + forma base.

• If it rains tomorrow, we'll stay at home.

  Si mañana llueve, nos quedaremos en casa.

• If you don't hurry, you'll miss the bus.

  Si no te das prisa, vas a perder el autobús.

• What will you do if you don't get the job?

  ¿Qué harás si no consigues el trabajo?

• If Nam calls, I'll tell him you're out.

  Si llama Nam, le diré que has salido.

La oración principal no tiene por qué llevar will. También puede ser un imperativo, can, may/might, should, be going to…

• If you see Lan, tell her to call me.

  Si ves a Lan, dile que me llame. (imperativo)

• If we leave now, we might catch the 8:15 train.

  Si salimos ahora, quizá lleguemos al tren de las 8:15. (might)

• If you feel dizzy, you should sit down.

  Si te mareas, deberías sentarte. (should)

• If the weather is nice, we're going to have a picnic.

  Si hace buen tiempo, vamos a hacer un pícnic. (be going to)

💡Buena noticia: igual que en español (“si llueve, nos quedaremos”), la oración con if va en presente; nunca pongas will después de if (If it rains, no If it will rain). Y la oración principal no necesita ningún conector: “then” es posible pero poco común, y “so” aquí es incorrecto.

when = estás seguro de que pasará; if = puede pasar o no (mira también la lección “Oraciones temporales de futuro”). unless = if … not (a menos que, si no); el verbo después de unless va en afirmativa.

• I'll call you when I get home.

  Te llamo cuando llegue a casa. (seguro que llego)

• I'll call you if I need help.

  Te llamo si necesito ayuda. (puede que la necesite o no)

• Unless you leave now, you'll be late.

  Si no te vas ya, llegarás tarde. (= If you don't leave now)

• We'll eat outside unless it rains.

  Comeremos fuera a menos que llueva.

Además de unless, existen in case, as long as, provided that…; mira la lección “Unless / in case / as long as”.

El segundo condicional (if + pasado simple, would + forma base) es para situaciones imaginadas: irreales o poco probables. Aquí el pasado no indica tiempo pasado; significa “lejos de la realidad”. Para una misma situación, elige el primer condicional si crees que puede pasar, y el segundo si crees que probablemente no pasará.

• If I find a cheap ticket, I'll fly home for Tet.

  Si encuentro un billete barato, volveré a casa en avión para el Tet. (primer condicional: bastante posible)

• If I won the lottery, I'd buy a house for my parents.

  Si me tocara la lotería, les compraría una casa a mis padres. (segundo condicional: solo imagino)

• If I see Hung tomorrow, I'll tell him.

  Si veo a Hung mañana, se lo diré. (es bastante probable que lo vea)

• If I saw Hung, I'd tell him.

  Si viera a Hung, se lo diría. (probablemente no lo veré)

• If I were you, I'd take the job.

  Yo que tú, aceptaría el trabajo. (para dar un consejo)

• En el segundo condicional, la oración con if va en pasado simple, no con would: If I had more time… (no: If I would have…). Igual que en español no decimos “si tendría”.
• Con una oración con if en pasado, la principal lleva would (o could / might), no will.
• If I were you es una expresión fija para dar consejos; en la conversación también se oye “if I was”, pero “were” es la forma estándar.

💡Una prueba rápida: “¿Esto podría pasar de verdad?” Sí → presente + will. Solo lo imagino → pasado + would. No los mezcles: nada de “If I had…, I will…”.

• ✗If it will rain, we'll cancel the picnic.

  ✓If it rains, we'll cancel the picnic.

  En el primer condicional, la oración con if va en presente simple, no con will.

• ✗If she call me, I'll tell her the news.

  ✓If she calls me, I'll tell her the news.

  Es presente simple, así que he/she/it lleva -s.

• ✗Unless you don't hurry, you'll be late.

  ✓Unless you hurry, you'll be late.

  Unless ya significa “if not”, así que el verbo que va detrás es afirmativo.

• ✗If it rains, so we will stay at home.

  ✓If it rains, we will stay at home.

  No uses so para unir las dos partes; no hace falta ningún conector.

• ✗If I would have more time, I would travel.

  ✓If I had more time, I would travel.

  El segundo condicional no lleva would en la oración con if.

• ✗If I had a car, I will drive you.

  ✓If I had a car, I would drive you.

  Una oración con if en pasado (imaginada) va con would, no con will.