Frasi condizionali

Una frase condizionale ha due parti: la frase con if pone la condizione, la frase principale dice che cosa succede. I tempi verbali da scegliere dipendono dal fatto che la situazione sia reale / possibile o soltanto immaginata.

Questa lezione si concentra sul periodo ipotetico zero e di primo tipo, con un breve assaggio del secondo tipo alla fine. Il secondo e il terzo tipo hanno lezioni a parte: “Il periodo ipotetico di secondo tipo”, “Il periodo ipotetico di terzo tipo”.

Le due parti possono scambiarsi di posto. Quando la frase con if viene prima, si mette la virgola; quando viene dopo, non serve.

• If you're tired, we'll go home.

  Se sei stanco, andiamo a casa. (frase con if prima: virgola)

• We'll go home if you're tired.

  Andiamo a casa se sei stanco. (frase con if dopo: niente virgola)

Usa il present simple in tutte e due le parti per le cose sempre vere: leggi della natura, abitudini, “ogni volta che succede questo, succede quello”. Qui if significa quasi lo stesso di when (ogni volta che).

• If you heat ice, it melts.

  Se scaldi il ghiaccio, si scioglie.

• If I drink coffee after 4 p.m., I can't sleep.

  Se bevo il caffè dopo le 4 del pomeriggio, non riesco a dormire.

• Plants die if they don't get enough light.

  Le piante muoiono se non ricevono abbastanza luce.

• If you mix red and yellow, you get orange.

  Se mescoli il rosso e il giallo, ottieni l'arancione.

Si usa per qualcosa che può succedere davvero nel futuro. La frase con if usa il present simple (anche se il significato è futuro); la frase principale usa will / won't + forma base.

• If it rains tomorrow, we'll stay at home.

  Se domani piove, restiamo a casa.

• If you don't hurry, you'll miss the bus.

  Se non ti sbrighi, perderai l'autobus.

• What will you do if you don't get the job?

  Cosa farai se non ottieni il lavoro?

• If Nam calls, I'll tell him you're out.

  Se chiama Nam, gli dico che sei uscito.

La frase principale non deve per forza usare will. Può anche essere un imperativo, can, may/might, should, be going to…

• If you see Lan, tell her to call me.

  Se vedi Lan, dille di chiamarmi. (imperativo)

• If we leave now, we might catch the 8:15 train.

  Se partiamo adesso, forse prendiamo il treno delle 8:15. (might)

• If you feel dizzy, you should sit down.

  Se ti gira la testa, dovresti sederti. (should)

• If the weather is nice, we're going to have a picnic.

  Se il tempo è bello, faremo un picnic. (be going to)

💡In italiano si può dire anche “se pioverà”, con il futuro, e così molti dicono “if it will rain”. In inglese la frase con if resta al present simple (If it rains), e la frase principale non ha bisogno di nessuna parolina in più: “then” si può usare ma è poco comune, “so” qui è sbagliato.

when = sei sicuro che succederà; if = può succedere oppure no (vedi anche la lezione “Le frasi temporali al futuro”). unless = if … not; il verbo dopo unless è affermativo.

• I'll call you when I get home.

  Ti chiamo quando arrivo a casa. (sono sicuro che ci arriverò)

• I'll call you if I need help.

  Ti chiamo se ho bisogno di aiuto. (può darsi che ne abbia bisogno, può darsi di no)

• Unless you leave now, you'll be late.

  Se non parti adesso, farai tardi. (= If you don't leave now)

• We'll eat outside unless it rains.

  Mangiamo fuori, a meno che non piova.

Oltre a unless ci sono in case, as long as, provided that…: vedi la lezione “Unless / in case / as long as”.

Il periodo ipotetico di secondo tipo (if + past simple, would + forma base) serve per situazioni immaginate, irreali o poco probabili. Il passato qui non indica un tempo passato, ma “lontano dalla realtà”. Per la stessa situazione, scegli il primo tipo se pensi che possa succedere e il secondo se pensi che probabilmente non succederà.

• If I find a cheap ticket, I'll fly home for Tet.

  Se trovo un biglietto economico, torno a casa per il Tet. (primo tipo: abbastanza possibile)

• If I won the lottery, I'd buy a house for my parents.

  Se vincessi alla lotteria, comprerei una casa ai miei genitori. (secondo tipo: sto solo immaginando)

• If I see Hung tomorrow, I'll tell him.

  Se domani vedo Hung, glielo dico. (è probabile che lo veda)

• If I saw Hung, I'd tell him.

  Se vedessi Hung, glielo direi. (probabilmente non lo vedrò)

• If I were you, I'd take the job.

  Se fossi in te, accetterei il lavoro. (per dare un consiglio)

• Nel secondo tipo la frase con if usa il past simple, non would: If I had more time… (non: If I would have…). Proprio come in italiano non si dice “se avrei”.
• Con una frase con if al passato, la frase principale usa would (o could / might), non will.
• If I were you è un'espressione fissa per dare consigli; nel parlato di tutti i giorni si dice anche “if I was”, ma la forma standard è “were”.

💡Un test veloce: “Può succedere davvero?” Sì → presente + will. Sto solo immaginando → passato + would. Non mescolarli: niente “If I had…, I will…”.

• ✗If it will rain, we'll cancel the picnic.

  ✓If it rains, we'll cancel the picnic.

  Nel primo tipo la frase con if usa il present simple, non will.

• ✗If she call me, I'll tell her the news.

  ✓If she calls me, I'll tell her the news.

  È present simple, quindi con he/she/it serve la -s.

• ✗Unless you don't hurry, you'll be late.

  ✓Unless you hurry, you'll be late.

  Unless significa già “if not”, quindi il verbo dopo è affermativo.

• ✗If it rains, so we will stay at home.

  ✓If it rains, we will stay at home.

  Non usare so per unire le due parti: non serve nessuna congiunzione.

• ✗If I would have more time, I would travel.

  ✓If I had more time, I would travel.

  Il secondo tipo non usa would nella frase con if.

• ✗If I had a car, I will drive you.

  ✓If I had a car, I would drive you.

  Una frase con if al passato (immaginata) va con would, non con will.