« It is said that… »

Pour rapporter ce que les gens disent, croient ou pensent sans préciser qui, l'anglais a deux structures : It + be + participe passé + that + proposition, ou sujet + be + participe passé + to + verbe. Elles sont courantes dans les informations, les rapports et l'écrit soutenu, et elles permettent de garder ses distances — celui qui écrit n'affirme pas que c'est vrai.

Verbes courants : say, think, believe, know, consider, expect, report, understand, allege, estimate. Avec consider, on peut supprimer to be : He is considered (to be) the best player.

💡Le « it » de la structure 1 est un sujet vide, comme le « il » de « il paraît que » — on ne peut pas l'omettre : jamais « Is said that… ». Si tu veux garder « les gens », passe à la voix active : People say that… — pas « People are said that… ».

Dans la structure 2, l'infinitif indique si ce qui est rapporté se passe en même temps que, avant ou après le fait de le dire ou de le croire :

• Coffee is thought to have been brought to Vietnam by the French.

  On pense que le café a été introduit au Vietnam par les Français. (c'est arrivé il y a longtemps → to have been V3)

• The singer is reported to be in hospital.

  La chanteuse serait hospitalisée, selon les médias.

• More than 300 people are known to have attended the meeting.

  On sait que plus de 300 personnes ont assisté à la réunion.

is said / is believed = les gens le disent ou le croient aujourd'hui. was said / was believed = les gens le disaient ou le croyaient autrefois (peut-être plus maintenant). Le present perfect est aussi possible : It has been reported that…

• The Earth was once believed to be flat.

  Autrefois, on croyait que la Terre était plate.

• The ship was thought to have sunk in a storm.

  On pensait que le navire avait coulé pendant une tempête.

• It has been reported that two people were injured.

  On rapporte que deux personnes ont été blessées.

Avec there : There is said to be… = It is said that there is… Dans la conversation courante, on emploie rarement ces structures ; on dit plutôt They say…, Apparently…, ou be supposed to (= on dit que).

• There are thought to be fewer than a hundred of these birds left in the wild.

  On pense qu'il reste moins d'une centaine de ces oiseaux à l'état sauvage.

• That new pho place is supposed to be really good.

  Il paraît que le nouveau restaurant de pho est vraiment bon. (familier = people say)

• They say the shop on the corner is closing down.

  On dit que la boutique du coin va fermer.

💡be supposed to a un autre sens : « être censé, d'après une règle ou un plan » (You're supposed to wear a helmet). Voir la leçon « Be supposed to / about to / likely to ».

• ✗Is said that the airport will open next year.

  ✓It is said that the airport will open next year.

  Il faut le sujet vide It.

• ✗He is believed to steal the money last year.

  ✓He is believed to have stolen the money last year.

  C'est arrivé avant → to have + V3.

• ✗The museum is known being the oldest in the city.

  ✓The museum is known to be the oldest in the city.

  be known / said / thought + to + verbe, pas -ing.

• ✗People say him to be very rich.

  ✓He is said to be very rich. / People say that he is very rich.

  say n'a pas de structure active say + personne + to + verbe.

• ✗The lake says to be very deep.

  ✓The lake is said to be very deep.

  Le lac ne dit rien → passif is said.

• ✗She is said to be won the prize twice.

  ✓She is said to have won the prize twice.

  Action passée, à la voix active → to have + V3.