Propositions relatives

Une proposition relative est une petite proposition placée juste après un nom pour préciser de quelle personne ou de quelle chose on parle, ou pour donner une information à son sujet. Elle commence par un pronom relatif (who, which, that). Ce pronom remplace he / she / it / they…, donc on ne répète pas ce sujet ou ce complément.

• I have a neighbour. She grows vegetables on her roof. → I have a neighbour who grows vegetables on her roof.

  J'ai une voisine. Elle cultive des légumes sur son toit. → J'ai une voisine qui cultive des légumes sur son toit. (who remplace she)

• We bought a fan. It's really quiet. → We bought a fan which is really quiet.

  Nous avons acheté un ventilateur. Il est vraiment silencieux. → Nous avons acheté un ventilateur qui est vraiment silencieux. (which remplace it)

• The man who fixed my bike didn't charge me anything.

  L'homme qui a réparé mon vélo ne m'a rien fait payer.

Pour choisir le pronom, pose-toi deux questions : le nom qui précède est-il une personne ou une chose ? Le pronom est-il sujet ou complément dans la relative ? Ø signifie qu'on peut omettre le pronom.

• I want a phone which takes good photos at night.

  Je veux un téléphone qui prend de bonnes photos la nuit.

• Do you know anyone that speaks Korean?

  Tu connais quelqu'un qui parle coréen ?

• The dog that lives next door barks at everyone.

  Le chien qui habite à côté aboie après tout le monde.

That convient aussi bien aux personnes qu'aux choses et il est très courant à l'oral. Pour les personnes, who est plus fréquent à l'écrit. En anglais américain, beaucoup d'auteurs préfèrent that à which quand la relative n'a pas de virgules ; l'anglais britannique emploie les deux.

💡Quand le pronom relatif est sujet de la relative, on ne peut pas l'omettre : People who live near the river worry about floods (pas : People live near the river worry…). Sans who, la phrase a deux verbes principaux et plus aucune structure claire.

Si le pronom relatif est complément — c'est-à-dire qu'un autre sujet (I, you, my mum…) vient juste après — on peut l'omettre. Les anglophones le font tout le temps à l'oral.

• The cake (that) my mum made was delicious.

  Le gâteau que ma mère a fait était délicieux. (that est complément de made → on peut l'omettre)

• Is this the charger you were looking for?

  C'est bien le chargeur que tu cherchais ?

• The people I work with are really friendly.

  Les gens avec qui je travaille sont vraiment sympas.

• The woman who called you left a message.

  La femme qui t'a appelé a laissé un message. (who est sujet de called → on ne peut pas l'omettre)

Attention à la préposition : en anglais courant, elle se place à la fin de la relative (the people I work with, the flat we live in), et non devant comme en français (« les gens avec qui je travaille »). À l'écrit soutenu, on peut la mettre devant, mais il faut alors employer whom ou which, pas that : the people with whom I work, the flat in which we live.

Il existe deux types de relatives. Une relative déterminative indique de quelle personne ou de quelle chose il s'agit — sans elle, la phrase n'est pas claire. Une relative non déterminative (ou explicative) ajoute simplement une information sur quelqu'un ou quelque chose que l'auditeur peut déjà identifier — sans elle, la phrase garde son sens. Elle se place entre virgules (à l'oral, avec de petites pauses).

• My cousin who lives in Canada is an engineer.

  Mon cousin qui vit au Canada est ingénieur. (sous-entend que j'ai plusieurs cousins — je parle de celui du Canada)

• My cousin, who lives in Canada, is an engineer.

  Mon cousin, qui vit au Canada, est ingénieur. (l'endroit où il vit est juste une information en plus)

• Da Nang, which has a long sandy beach, is popular with families.

  Da Nang, qui a une longue plage de sable, est très appréciée des familles.

• We visited my grandmother, who turns 90 this year.

  Nous avons rendu visite à ma grand-mère, qui aura 90 ans cette année.

💡Après un nom propre (Da Nang, Mr Nam) ou un nom qui désigne quelque chose d'unique (my mother, the sun), la relative est presque toujours non déterminative : mets des virgules et n'utilise pas that.

, which peut aussi renvoyer à toute l'idée qui précède, et pas seulement à un nom. Il y a toujours une virgule, et seul which est possible (ni what ni that). C'est l'équivalent de « ce qui » en français.

• Lan passed her driving test first time, which surprised everyone.

  Lan a eu son permis du premier coup, ce qui a surpris tout le monde.

• The bus was late again, which meant I missed the meeting.

  Le bus était encore en retard, ce qui fait que j'ai raté la réunion.

• Le verbe de la relative s'accorde avec le nom qui précède : a friend who lives…, two friends who live…, everyone who was there… (everyone est singulier).
• Après everything / anything / nothing / all / the only / un superlatif, on emploie généralement that ou rien du tout : Is there anything (that) I can do? — the best film (that) I've ever seen.
• What signifie « ce que / ce qui » et ne se place pas après un nom : What I need is a holiday. Mais : everything that he said (pas : everything what), même si le français dit « tout ce qu'il a dit ».
• Those who = les gens qui (assez soutenu) : Those who exercise regularly sleep better (pas : They who…).
• Pour whose, where, when, why et whom, voir la leçon « Propositions relatives avec whose / where / when ».

• ✗The girl who she sits next to me is from Hue.

  ✓The girl who sits next to me is from Hue.

  Who remplace déjà she — ne le répète pas.

• ✗The bus goes to the airport leaves every 20 minutes.

  ✓The bus that goes to the airport leaves every 20 minutes.

  On ne peut pas omettre un pronom relatif sujet.

• ✗The film which I watched it last night was great.

  ✓The film (which) I watched last night was great.

  Which est déjà le complément — supprime it.

• ✗My father, that is a doctor, works in Hanoi.

  ✓My father, who is a doctor, works in Hanoi.

  Pas de that dans une relative entre virgules.

• ✗She didn't call me back, what was strange.

  ✓She didn't call me back, which was strange.

  Utilise which pour reprendre toute une idée.

• ✗Everything what he said was true.

  ✓Everything (that) he said was true.

  Après everything, utilise that ou rien.