Enkelvoud en meervoud

Dingen die uit twee gelijke delen bestaan, staan in het meervoud met een werkwoord in het meervoud, ook als het maar om één ding gaat: trousers, jeans, shorts, pyjamas, glasses, sunglasses, scissors, headphones. Om ze te tellen gebruik je a pair of / two pairs of.

• These jeans are too tight.

  Deze spijkerbroek zit te strak. (in het Engels are, niet: is)

• Where are my glasses? I can't find them.

  Waar is mijn bril? Ik kan hem niet vinden.

• I bought a pair of shorts and two pairs of socks.

  Ik heb een korte broek en twee paar sokken gekocht.

• This pair of scissors is really sharp.

  Deze schaar is echt scherp. (het onderwerp is pair → is)

💡In het Nederlands zijn een broek, een bril en een schaar gewoon enkelvoud — daarom schrijf je snel a jeans of my glasses is. In het Engels hebben deze woorden geen enkelvoud — gebruik a pair of of some: I need some new glasses / a new pair of glasses.

• news is ontelbaar: The news is good. Eén bericht: a piece of news (niet: a news).
• Vakken en vakgebieden op -ics: maths (AmE: math), physics, economics, politics, athletics, gymnastics → werkwoord in het enkelvoud: Physics is hard. (Als politics “iemands politieke opvattingen” betekent, kan het meervoud zijn.)
• means, series, species hebben in het enkelvoud en meervoud dezelfde vorm: a TV series → two TV series; a means of transport → many means of transport.

• The news is on at seven.

  Het nieuws is om zeven uur.

• I have some good news for you.

  Ik heb goed nieuws voor je. (niet: a good news)

• Economics is my favourite subject.

  Economie is mijn lievelingsvak.

• This drama series is very popular in Vietnam.

  Deze dramaserie is erg populair in Vietnam.

family, team, staff, government, company, class, audience, committee zijn groepen mensen. In het Brits Engels kan het werkwoord in het enkelvoud staan (de groep als één geheel) of in het meervoud (de leden afzonderlijk). Het Amerikaans Engels gebruikt meestal het enkelvoud.

police en people krijgen altijd een werkwoord in het meervoud — anders dan “de politie is”. Voor één persoon: a police officer, a person (niet: a police). Het gewone meervoud van person is people; persons zie je alleen in formele teksten (borden, wetten).

• The team is / are training hard for the final.

  Het team traint hard voor de finale. (BrE: allebei; AmE: is)

• The police are looking for the driver.

  De politie zoekt de bestuurder. (in het Engels are, niet: is)

• Her brother is a police officer.

  Haar broer is politieagent.

• There were a lot of people at the market.

  Er waren veel mensen op de markt.

💡Heb je eenmaal gekozen voor enkelvoud of meervoud, blijf dan consequent in de zin: The team is happy with its result / The team are happy with their result.

Als je een geldbedrag, een tijdsduur of een afstand als één hoeveelheid ziet, gebruik je een werkwoord in het enkelvoud, ook al heeft het zelfstandig naamwoord een -s.

• Two hundred dollars is a lot for a pair of shoes.

  Tweehonderd dollar is veel voor een paar schoenen. (niet: are)

• Three years is a long time to wait.

  Drie jaar is lang om te wachten.

• Five kilometres isn't far. Let's walk.

  Vijf kilometer is niet ver. Laten we lopen.

Maar denk je aan de afzonderlijke eenheden die voorbijgaan, dan is een meervoud nog steeds natuurlijk: Ten years have passed since we left school.

• ✗My new jeans is too long.

  ✓My new jeans are too long.

  jeans is een meervoud.

• ✗I need a new trouser.

  ✓I need new trousers / a new pair of trousers.

  Geen enkelvoud; gebruik a pair of.

• ✗The news are very bad today.

  ✓The news is very bad today.

  news is ontelbaar.

• ✗The police is coming.

  ✓The police are coming.

  police krijgt altijd een werkwoord in het meervoud.

• ✗There were many persons at the party.

  ✓There were many people at the party.

  Het gewone meervoud van person is people.

• ✗Physics are difficult.

  ✓Physics is difficult.

  Een vak op -ics → enkelvoud.