Singolare e plurale

Gli oggetti formati da due parti uguali usano un sostantivo plurale e un verbo al plurale, anche quando si tratta di un solo oggetto: trousers, jeans, shorts, pyjamas, glasses, sunglasses, scissors, headphones. Per contarli si usa a pair of / two pairs of.

• These jeans are too tight.

  Questi jeans sono troppo stretti. (non: is)

• Where are my glasses? I can't find them.

  Dove sono i miei occhiali? Non li trovo.

• I bought a pair of shorts and two pairs of socks.

  Ho comprato un paio di pantaloncini e due paia di calzini.

• This pair of scissors is really sharp.

  Queste forbici tagliano benissimo. (il soggetto è pair → is)

💡Come in italiano (i pantaloni, gli occhiali, le forbici), queste parole sono plurali, ma in inglese non hanno proprio il singolare: niente “a jeans” (anche se in italiano si dice “un jeans”) o “my glasses is”. Usa a pair of o some: I need some new glasses / a new pair of glasses.

• news è non numerabile: The news is good. Una notizia: a piece of news (non: a news).
• Materie e discipline in -ics: maths (AmE: math), physics, economics, politics, athletics, gymnastics → verbo al singolare: Physics is hard. (Quando politics significa “le idee politiche di qualcuno”, può andare al plurale.)
• means, series, species hanno la stessa forma al singolare e al plurale: a TV series → two TV series; a means of transport → many means of transport.

• The news is on at seven.

  Il telegiornale va in onda alle sette.

• I have some good news for you.

  Ho una bella notizia per te. (non: a good news)

• Economics is my favourite subject.

  Economia è la mia materia preferita.

• This drama series is very popular in Vietnam.

  Questa serie è molto popolare in Vietnam.

family, team, staff, government, company, class, audience, committee sono gruppi di persone. Nell'inglese britannico il verbo può essere singolare (il gruppo come unità) o plurale (i membri come singole persone). L'inglese americano di solito usa il singolare.

police e people vogliono sempre il verbo al plurale. Per una persona sola: a police officer, a person (non: a police). Il plurale normale di person è people; persons compare solo nei testi formali (cartelli, leggi).

• The team is / are training hard for the final.

  La squadra si sta allenando duramente per la finale. (BrE: tutte e due; AmE: is)

• The police are looking for the driver.

  La polizia sta cercando l'autista. (non: is)

• Her brother is a police officer.

  Suo fratello è un agente di polizia.

• There were a lot of people at the market.

  Al mercato c'era tantissima gente.

💡Una volta scelto il singolare o il plurale, resta coerente in tutta la frase: The team is happy with its result / The team are happy with their result. E attenzione: in italiano “la polizia” e “la gente” sono singolari, ma in inglese police e people vogliono sempre il plurale.

Quando pensi a una somma di denaro, un periodo di tempo o una distanza come a un'unica quantità, usa il verbo al singolare, anche se il sostantivo ha la -s.

• Two hundred dollars is a lot for a pair of shoes.

  Duecento dollari sono tanti per un paio di scarpe. (non: are)

• Three years is a long time to wait.

  Tre anni sono tanti da aspettare.

• Five kilometres isn't far. Let's walk.

  Cinque chilometri non sono tanti. Andiamo a piedi.

Se invece pensi alle singole unità che passano, il verbo al plurale resta naturale: Ten years have passed since we left school.

• ✗My new jeans is too long.

  ✓My new jeans are too long.

  jeans è un sostantivo plurale.

• ✗I need a new trouser.

  ✓I need new trousers / a new pair of trousers.

  Non esiste il singolare; usa a pair of.

• ✗The news are very bad today.

  ✓The news is very bad today.

  news è non numerabile.

• ✗The police is coming.

  ✓The police are coming.

  police vuole sempre il verbo al plurale.

• ✗There were many persons at the party.

  ✓There were many people at the party.

  Il plurale normale di person è people.

• ✗Physics are difficult.

  ✓Physics is difficult.

  Una materia in -ics → singolare.