Quite / pretty / rather / fairly

Quite, pretty, rather, fairly stehen vor einem Adjektiv oder Adverb und bedeuten „bis zu einem gewissen Grad“ — meist weniger als very, aber mehr als a little. Jedes Wort hat seinen eigenen Beiklang:

• Hue is quite quiet at night.

  Hue ist nachts ziemlich ruhig.

• Our new flat is pretty small, but it's cheap.

  Unsere neue Wohnung ist ziemlich klein, aber sie ist billig.

• I'm fairly sure the shop opens at nine.

  Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Laden um neun aufmacht.

• The bus was rather slow this morning.

  Der Bus war heute Morgen ziemlich langsam.

💡Im Deutschen deckt „ziemlich“ alle vier ab. Zur Sicherheit: Im Alltag nimmst du pretty oder quite; für sanfte Kritik rather oder a bit; und für echtes Lob sagst du really good — im britischen Englisch kann quite good wie „ganz okay“ klingen.

1. Quite = ziemlich — mit gewöhnlichen Adjektiven (good, big, interesting, often…). Im britischen Englisch ist das schwächer als very, und deine Betonung zählt: Wenn du „quite“ betonst, klingt es weniger begeistert. Im amerikanischen Englisch klingt quite meist stark, fast wie very.

• The story is quite interesting.

  Die Geschichte ist ziemlich interessant. (BrE: ganz interessant; AmE: sehr interessant)

• We see each other quite often.

  Wir sehen uns ziemlich oft.

2. Quite = völlig — mit „absoluten“ Adjektiven wie sure, right, true, clear, different, certain, impossible, amazing. Diese Bedeutung ist im britischen und amerikanischen Englisch gleich.

• You're quite right — we should leave now.

  Du hast völlig recht — wir sollten jetzt gehen.

• Life in the city is quite different from life in my village.

  Das Leben in der Stadt ist ganz anders als das Leben in meinem Dorf.

Not quite = nicht ganz. „I don't quite understand“ ist eine höfliche Art zu sagen, dass du etwas nicht verstanden hast.

• I'm not quite ready. Give me five minutes.

  Ich bin noch nicht ganz fertig. Gib mir fünf Minuten.

• Sorry, I don't quite understand the question.

  Entschuldigung, ich verstehe die Frage nicht ganz.

Bei a/an + Adjektiv + Nomen steht quite meist vor a/an, pretty und fairly dagegen danach. Rather kann an beiden Stellen stehen.

Quite (aber nicht pretty) wird außerdem so benutzt:

• quite a + Nomen (ohne Adjektiv) = ein großes oder ungewöhnliches Exemplar: It was quite a surprise.
• quite a lot (of) und quite a few = eine ziemlich große Anzahl oder Menge: There were quite a few people at the party.
• quite + like / enjoy = etwas mögen, aber nicht sehr (britisches Englisch): I quite like jazz, but it's not my favourite.
• quite + agree = völlig zustimmen: I quite agree — it's too expensive.

Rather steht oft bei negativen Dingen: rather cold, rather expensive, rather boring (quite geht hier auch). Bei etwas Positivem bedeutet rather „besser, als ich erwartet hatte“.

Nur rather (nicht quite, pretty oder fairly) steht direkt vor einem Komparativ oder vor too: rather better, rather more expensive, rather too fast. Bei Komparativen kannst du auch a bit / much / a lot nehmen — siehe die Lektion „Komparativ + much / a bit / far“.

• I didn't expect much, but the film was rather good.

  Ich hatte nicht viel erwartet, aber der Film war ziemlich gut.

• This laptop is rather faster than my old one.

  Dieser Laptop ist ein ganzes Stück schneller als mein alter.

• The taxi driver was going rather too fast.

  Der Taxifahrer fuhr etwas zu schnell.

Fairly ist das schwächste: fairly good = okay, nicht wirklich gut. Es wird vor allem für neutrale oder leicht positive Dinge benutzt.

• My English is fairly good, but I still make mistakes.

  Mein Englisch ist ganz gut, aber ich mache immer noch Fehler.

💡Verwechsle das nicht mit would rather (= lieber wollen): I'd rather stay home tonight. Das ist eine andere Struktur — siehe die Lektion „‚Would rather‘ / ‚had better‘“.

• ✗It was pretty a good film.

  ✓It was a pretty good film.

  pretty steht nach a/an.

• ✗We live in a quite old house.

  ✓We live in quite an old house.

  quite steht meist vor a/an.

• ✗Today is fairly hotter than yesterday.

  ✓Today is rather hotter than yesterday. / Today is a bit hotter than yesterday.

  fairly wird nicht mit Komparativen benutzt.

• ✗Sorry, I don't pretty understand.

  ✓Sorry, I don't quite understand.

  not quite = nicht ganz; pretty wird so nicht mit Verben benutzt.

• ✗There were quite lot of people.

  ✓There were quite a lot of people.

  Die feste Wendung heißt quite a lot of.