Quite / pretty / rather / fairly

Quite, pretty, rather, fairly se placent devant un adjectif ou un adverbe et veulent dire « dans une certaine mesure » — en général moins que very, mais plus que a little. Chaque mot a sa propre nuance :

• Hue is quite quiet at night.

  Hué est assez calme le soir.

• Our new flat is pretty small, but it's cheap.

  Notre nouvel appartement est plutôt petit, mais il n'est pas cher.

• I'm fairly sure the shop opens at nine.

  Je suis à peu près sûr que le magasin ouvre à neuf heures.

• The bus was rather slow this morning.

  Le bus était plutôt lent ce matin.

💡En français, « assez » et « plutôt » couvrent les quatre mots. Pour ne pas te tromper : à l'oral courant, utilise pretty ou quite ; pour critiquer gentiment, rather ou a bit ; et pour faire un vrai compliment, dis really good — en anglais britannique, quite good peut vouloir dire « juste correct ».

1. Quite = fairly — avec les adjectifs ordinaires (good, big, interesting, often…). En anglais britannique, c'est plus faible que very, et l'intonation compte : si on appuie sur « quite », ça paraît moins enthousiaste. En anglais américain, quite paraît en général fort, proche de very.

• The story is quite interesting.

  L'histoire est assez intéressante. (anglais britannique : assez intéressante ; anglais américain : très intéressante)

• We see each other quite often.

  On se voit assez souvent.

2. Quite = complètement — avec les adjectifs « absolus » comme sure, right, true, clear, different, certain, impossible, amazing. Ce sens est le même en anglais britannique et en anglais américain.

• You're quite right — we should leave now.

  Tu as tout à fait raison — on devrait partir maintenant.

• Life in the city is quite different from life in my village.

  La vie en ville est complètement différente de la vie dans mon village.

Not quite = pas complètement. « I don't quite understand » est une façon polie de dire qu'on n'a pas compris.

• I'm not quite ready. Give me five minutes.

  Je ne suis pas tout à fait prêt. Donne-moi cinq minutes.

• Sorry, I don't quite understand the question.

  Désolé, je ne comprends pas bien la question.

Avec a/an + adjectif + nom, quite se place en général avant a/an, alors que pretty et fairly se placent après. Rather peut se mettre aux deux places.

Quite (mais pas pretty) s'emploie aussi de ces façons :

• quite a + nom (sans adjectif) = un grand ou un drôle de… : It was quite a surprise.
• quite a lot (of) et quite a few = un nombre ou une quantité assez importante : There were quite a few people at the party.
• quite + like / enjoy = aimer bien, sans plus (anglais britannique) : I quite like jazz, but it's not my favourite.
• quite + agree = être tout à fait d'accord : I quite agree — it's too expensive.

Rather s'emploie souvent avec des idées négatives : rather cold, rather expensive, rather boring (quite est aussi possible ici). Avec une idée positive, rather veut dire « mieux que je ne pensais ».

Seul rather (et pas quite, pretty ni fairly) se place directement devant un comparatif ou devant too : rather better, rather more expensive, rather too fast. Avec un comparatif, tu peux aussi utiliser a bit / much / a lot — voir la leçon « Comparatif + much / a bit / far ».

• I didn't expect much, but the film was rather good.

  Je n'en attendais pas grand-chose, mais le film était plutôt bon.

• This laptop is rather faster than my old one.

  Cet ordinateur portable est nettement plus rapide que mon ancien.

• The taxi driver was going rather too fast.

  Le chauffeur de taxi roulait un peu trop vite.

Fairly est le plus faible : fairly good = correct, sans être vraiment bon. On l'utilise surtout pour des idées neutres ou légèrement positives.

• My English is fairly good, but I still make mistakes.

  Mon anglais est assez bon, mais je fais encore des erreurs.

💡Ne confonds pas avec would rather (= préférer) : I'd rather stay home tonight. C'est une autre structure — voir la leçon « Would rather » / « had better ».

• ✗It was pretty a good film.

  ✓It was a pretty good film.

  pretty se place après a/an.

• ✗We live in a quite old house.

  ✓We live in quite an old house.

  quite se place en général avant a/an.

• ✗Today is fairly hotter than yesterday.

  ✓Today is rather hotter than yesterday. / Today is a bit hotter than yesterday.

  fairly ne s'emploie pas avec un comparatif.

• ✗Sorry, I don't pretty understand.

  ✓Sorry, I don't quite understand.

  not quite = pas complètement ; pretty ne s'emploie pas ainsi avec un verbe.

• ✗There were quite lot of people.

  ✓There were quite a lot of people.

  L'expression figée est quite a lot of.