Quite / pretty / rather / fairly

Quite, pretty, rather, fairly vanno prima di un aggettivo o di un avverbio e significano “in una certa misura”: di solito meno di very ma più di a little. Ogni parola ha una sfumatura propria:

• Hue is quite quiet at night.

  Di notte Hue è piuttosto tranquilla.

• Our new flat is pretty small, but it's cheap.

  Il nostro nuovo appartamento è piuttosto piccolo, ma è economico.

• I'm fairly sure the shop opens at nine.

  Sono abbastanza sicuro che il negozio apra alle nove.

• The bus was rather slow this morning.

  Stamattina l'autobus era piuttosto lento.

💡In italiano “abbastanza” e “piuttosto” coprono più o meno tutte e quattro le parole. Per andare sul sicuro: nel parlato di tutti i giorni usa pretty o quite; per criticare con garbo usa rather o a bit; e per fare un vero complimento di' really good: in inglese britannico quite good può suonare come “così così”.

1. Quite = abbastanza — con gli aggettivi comuni (good, big, interesting, often…). In inglese britannico è più debole di very, e conta l'intonazione: accentare “quite” suona meno entusiasta. In inglese americano quite di solito suona forte, vicino a very.

• The story is quite interesting.

  La storia è piuttosto interessante. (BrE: abbastanza interessante; AmE: molto interessante)

• We see each other quite often.

  Ci vediamo abbastanza spesso.

2. Quite = completamente — con aggettivi “assoluti” come sure, right, true, clear, different, certain, impossible, amazing. Questo significato è uguale in inglese britannico e americano.

• You're quite right — we should leave now.

  Hai perfettamente ragione: dovremmo andare adesso.

• Life in the city is quite different from life in my village.

  La vita in città è completamente diversa da quella del mio paese.

Not quite = non del tutto. “I don't quite understand” è un modo cortese per dire che non hai capito.

• I'm not quite ready. Give me five minutes.

  Non sono ancora del tutto pronto. Dammi cinque minuti.

• Sorry, I don't quite understand the question.

  Scusa, non ho capito bene la domanda.

Con a/an + aggettivo + sostantivo, quite di solito va prima di a/an, mentre pretty e fairly vanno dopo. Rather può stare in entrambe le posizioni.

Quite (ma non pretty) si usa anche in questi modi:

• quite a + sostantivo (senza aggettivo) = uno grande o fuori dal comune: It was quite a surprise.
• quite a lot (of) e quite a few = un numero o una quantità piuttosto grande: There were quite a few people at the party.
• quite + like / enjoy = piacere, ma non tantissimo (inglese britannico): I quite like jazz, but it's not my favourite.
• quite + agree = essere completamente d'accordo: I quite agree — it's too expensive.

Rather si accompagna spesso a idee negative: rather cold, rather expensive, rather boring (anche quite è possibile qui). Con un'idea positiva, rather significa “meglio di quanto mi aspettassi”.

Solo rather (non quite, pretty o fairly) va direttamente con un comparativo o con too: rather better, rather more expensive, rather too fast. Con i comparativi puoi usare anche a bit / much / a lot: vedi la lezione “Comparativo + much / a bit / far”.

• I didn't expect much, but the film was rather good.

  Non mi aspettavo granché, ma il film era piuttosto bello.

• This laptop is rather faster than my old one.

  Questo portatile è parecchio più veloce del mio vecchio.

• The taxi driver was going rather too fast.

  Il tassista andava un po' troppo veloce.

Fairly è il più debole: fairly good = discreto, non proprio buono. Si usa soprattutto per idee neutre o leggermente positive.

• My English is fairly good, but I still make mistakes.

  Il mio inglese è discreto, ma faccio ancora errori.

💡Non confonderlo con would rather (= preferire): I'd rather stay home tonight. È un'altra struttura: vedi la lezione “Would rather / had better”.

• ✗It was pretty a good film.

  ✓It was a pretty good film.

  pretty va dopo a/an.

• ✗We live in a quite old house.

  ✓We live in quite an old house.

  quite di solito va prima di a/an.

• ✗Today is fairly hotter than yesterday.

  ✓Today is rather hotter than yesterday. / Today is a bit hotter than yesterday.

  fairly non si usa con i comparativi.

• ✗Sorry, I don't pretty understand.

  ✓Sorry, I don't quite understand.

  not quite = non del tutto; pretty non si usa così con i verbi.

• ✗There were quite lot of people.

  ✓There were quite a lot of people.

  L'espressione fissa è quite a lot of.