Quite / pretty / rather / fairly

Quite, pretty, rather, fairly staan vóór een bijvoeglijk naamwoord of bijwoord en betekenen “tot op zekere hoogte” — meestal minder dan very, maar meer dan a little. Elk woord heeft zijn eigen gevoel:

• Hue is quite quiet at night.

  Hue is 's avonds best rustig.

• Our new flat is pretty small, but it's cheap.

  Onze nieuwe flat is behoorlijk klein, maar hij is goedkoop.

• I'm fairly sure the shop opens at nine.

  Ik weet vrij zeker dat de winkel om negen uur opengaat.

• The bus was rather slow this morning.

  De bus was vanochtend nogal traag.

💡In het Nederlands vertaal je ze vaak allemaal met vrij, best of redelijk. Speel op safe: gebruik in gewone spreektaal pretty of quite; voor voorzichtige kritiek rather of a bit; en voor echt lof zeg je really good — in het Brits-Engels kan quite good klinken als “gewoon oké”.

1. Quite = vrij — bij gewone bijvoeglijke naamwoorden (good, big, interesting, often…). In het Brits-Engels is dit zwakker dan very, en je stem maakt verschil: met nadruk op “quite” klink je minder enthousiast. In het Amerikaans-Engels klinkt quite meestal sterk, bijna als very.

• The story is quite interesting.

  Het verhaal is best interessant. (BrE: redelijk interessant; AmE: heel interessant)

• We see each other quite often.

  We zien elkaar vrij vaak.

2. Quite = helemaal — bij “absolute” bijvoeglijke naamwoorden zoals sure, right, true, clear, different, certain, impossible, amazing. Deze betekenis is in het Brits- en Amerikaans-Engels hetzelfde.

• You're quite right — we should leave now.

  Je hebt helemaal gelijk — we moeten nu gaan.

• Life in the city is quite different from life in my village.

  Het leven in de stad is heel anders dan het leven in mijn dorp.

Not quite = niet helemaal. “I don't quite understand” is een beleefde manier om te zeggen dat je het niet begrepen hebt.

• I'm not quite ready. Give me five minutes.

  Ik ben nog niet helemaal klaar. Geef me vijf minuten.

• Sorry, I don't quite understand the question.

  Sorry, ik begrijp de vraag niet helemaal.

Bij a/an + bijvoeglijk naamwoord + zelfstandig naamwoord staat quite meestal vóór a/an, terwijl pretty en fairly erna staan. Rather kan op allebei de plekken.

Quite (maar niet pretty) gebruik je ook zo:

• quite a + zelfstandig naamwoord (zonder bijvoeglijk naamwoord) = een grote of bijzondere: It was quite a surprise.
• quite a lot (of) en quite a few = een vrij groot aantal of een vrij grote hoeveelheid: There were quite a few people at the party.
• quite + like / enjoy = het leuk vinden, maar niet heel erg (Brits-Engels): I quite like jazz, but it's not my favourite.
• quite + agree = het helemaal eens zijn: I quite agree — it's too expensive.

Rather gaat vaak samen met negatieve ideeën: rather cold, rather expensive, rather boring (quite kan hier ook). Bij een positief idee betekent rather “beter dan ik verwachtte”.

Alleen rather (niet quite, pretty of fairly) staat direct vóór een vergrotende trap of too: rather better, rather more expensive, rather too fast. Bij de vergrotende trap kun je ook a bit / much / a lot gebruiken — zie de les “Vergrotende trap + much / a bit / far”.

• I didn't expect much, but the film was rather good.

  Ik verwachtte er niet veel van, maar de film was eigenlijk best goed.

• This laptop is rather faster than my old one.

  Deze laptop is een stuk sneller dan mijn oude.

• The taxi driver was going rather too fast.

  De taxichauffeur reed wel wat te hard.

Fairly is het zwakst: fairly good = oké, niet echt goed. Je gebruikt het vooral bij neutrale of licht positieve ideeën.

• My English is fairly good, but I still make mistakes.

  Mijn Engels is redelijk goed, maar ik maak nog steeds fouten.

💡Verwar dit niet met would rather (= liever willen): I'd rather stay home tonight. Dat is een andere constructie — zie de les “Would rather” / “had better”.

• ✗It was pretty a good film.

  ✓It was a pretty good film.

  pretty staat na a/an.

• ✗We live in a quite old house.

  ✓We live in quite an old house.

  quite staat meestal vóór a/an.

• ✗Today is fairly hotter than yesterday.

  ✓Today is rather hotter than yesterday. / Today is a bit hotter than yesterday.

  fairly gebruik je niet bij een vergrotende trap.

• ✗Sorry, I don't pretty understand.

  ✓Sorry, I don't quite understand.

  not quite = niet helemaal; pretty gebruik je niet zo bij werkwoorden.

• ✗There were quite lot of people.

  ✓There were quite a lot of people.

  De vaste uitdrukking is quite a lot of.