Both / either / neither

Estas tres parejas unen dos ideas del mismo tipo (dos sustantivos, dos adjetivos, dos verbos o dos frases) y dejan claro si te refieres a los dos, a uno de los dos o a ninguno de los dos.

• She's both clever and hard-working.

  Es inteligente y, además, muy trabajadora.

• You can pay either in cash or by card.

  Puedes pagar en efectivo o con tarjeta.

• The room was neither clean nor quiet.

  La habitación no estaba ni limpia ni tranquila.

• Either you tell her, or I will.

  O se lo dices tú, o se lo digo yo.

💡Apréndelas como parejas fijas: both – and, either – or, neither – nor. No las mezcles diciendo “both … or” o “neither … or”. (“Neither … or” se oye a veces en un registro informal, pero se considera incorrecto por escrito y en los exámenes.)

Pon both / either / neither justo delante de la primera parte, y haz que las dos partes sean del mismo tipo de palabra: sustantivo con sustantivo, adjetivo con adjetivo, verbo con verbo.

• I play both the guitar and the piano.

  Toco la guitarra y el piano. (sustantivo + sustantivo)

• You can either call or text me.

  Puedes llamarme o mandarme un mensaje. (verbo + verbo)

• We neither saw nor heard anything strange.

  No vimos ni oímos nada raro. (verbo + verbo)

Al hablar, la posición de either suele ser más libre (She either lives in Hue or in Da Nang). Por escrito y en los exámenes, mantén las dos partes equilibradas: She lives either in Hue or in Da Nang.

• both … and → siempre en plural (dos personas o cosas): Both my phone and my laptop are broken.
• either … or / neither … nor → el verbo concuerda con el sustantivo más cercano: Neither the bus nor the train was on time. / Either my parents or my sister is coming.
• neither … nor ya es negativo → el verbo queda en afirmativa: Neither Tuan nor his wife can drive (no can't).

💡Con dos sustantivos en singular después de neither … nor, muchos nativos usan el verbo en plural al hablar (Neither Lan nor Minh are…). En la escritura estándar y en los exámenes, usa el singular: Neither Lan nor Minh is here.

Estas tres palabras también pueden ir delante de un sustantivo, o con of, cuando hablas de dos personas o cosas.

• both: of es opcional delante de the / my (both (of) my parents), pero obligatorio delante de un pronombre (both of us). No digas “the both”.
• either / neither + sustantivo en singular: either day, neither answer.
• neither of / either of + plural: el verbo puede ir en singular (más formal) o en plural (al hablar): Neither of them is / are at home.
• Solos, como respuesta: Tea or coffee? — Either. / Both, please. / Neither, thanks.

• Both of us were tired after the trip.

  Los dos estábamos cansados después del viaje.

• I asked two people for directions, but neither of them knew.

  Les pregunté el camino a dos personas, pero ninguna de las dos lo sabía.

• Can either of you help me on Saturday?

  ¿Alguno de los dos me puede ayudar el sábado? (dicho a dos personas)

• We can meet on either day. I'm free on both.

  Podemos quedar cualquiera de los dos días. Tengo libres los dos.

Cuando el verbo ya es negativo, usa either, no neither: I don't like either of them = I like neither of them. Del mismo modo: I don't eat either meat or fish = I eat neither meat nor fish. La respuesta “yo tampoco” (Neither do I / Me neither) está en la lección “So do I” / “I think so”.

• I don't like either of these shirts.

  No me gusta ninguna de estas dos camisas. (no: don't … neither)

• I like neither of these shirts.

  Ninguna de estas dos camisas me gusta. (mismo significado, suena más formal)

• I have two brothers, and both of them work in Saigon.

  Tengo dos hermanos, y los dos trabajan en Saigón. (dos personas → both)

• I have five cousins, and all of them live in Hue.

  Tengo cinco primos, y todos viven en Hue. (cinco personas → all)

• ✗Both my father or my mother work at the hospital.

  ✓Both my father and my mother work at the hospital.

  both va con and.

• ✗The film was neither funny or exciting.

  ✓The film was neither funny nor exciting.

  neither va con nor.

• ✗I don't like neither of them.

  ✓I don't like either of them. / I like neither of them.

  Solo una palabra negativa.

• ✗Neither Tuan nor his wife can't drive.

  ✓Neither Tuan nor his wife can drive.

  neither ya es negativo → verbo en afirmativa.

• ✗Both of them was late.

  ✓Both of them were late.

  both → verbo en plural.

• ✗The both restaurants are good.

  ✓Both restaurants / Both the restaurants are good.

  No pongas the delante de both.