Tournures de l'oral

Les anglophones commencent ou orientent souvent une phrase avec des expressions toutes faites comme The thing is…, What I mean is…, It's worth… Elles indiquent à l'interlocuteur ce qui va suivre (un problème, une explication, une demande…) et te laissent un instant pour réfléchir. Apprends chacune d'elles comme un bloc, avec la forme qui la suit.

1. The thing is… / The problem is… — aborder un problème, souvent une raison gênante

• I'd love to come. The thing is, I don't have a car.

  J'adorerais venir. Le truc, c'est que je n'ai pas de voiture.

• The problem is, nobody knows the password.

  Le problème, c'est que personne ne connaît le mot de passe.

2. The point is… — ramener la conversation à l'idée principale

• I know it's expensive, but the point is, it will last for years.

  Je sais que c'est cher, mais l'essentiel, c'est que ça va durer des années.

3. What I mean is… / What I'm trying to say is… — réexpliquer quand on n'a pas été compris

• I didn't say it was bad. What I mean is, it could be shorter.

  Je n'ai pas dit que c'était mauvais. Ce que je veux dire, c'est que ça pourrait être plus court.

• What I'm trying to say is, we need more time.

  Ce que j'essaie de dire, c'est qu'on a besoin de plus de temps.

4. It's not that… It's just that… — adoucir ses propos pour ne vexer personne

• It's not that I don't like your cooking. It's just that I'm not very hungry.

  Ce n'est pas que je n'aime pas ta cuisine. C'est juste que je n'ai pas très faim.

5. I was wondering if… — demander quelque chose très poliment. Le passé ici ne renvoie pas au passé ; il rend la demande plus douce (comme le conditionnel en français : « je voulais savoir si… »). Il est généralement suivi de could / would.

• I was wondering if you could help me with my CV.

  Je me demandais si tu pourrais m'aider avec mon CV.

• I was wondering if you'd like to join us for dinner.

  Je me demandais si tu aimerais te joindre à nous pour le dîner.

💡Dis la tournure d'un seul trait, puis marque une courte pause avant l'idée principale : “The thing is, | I don't have a car.” La pause attire l'attention de l'interlocuteur et te laisse le temps de réfléchir. Mais n'en abuse pas : une tournure dans chaque phrase, ça sonne peu naturel.

• It's worth + -ing = ça vaut la peine, ça en vaut le coup. Pas to + verbe. Quand le sujet est une chose, ne le répète pas à la fin : The film is worth watching (pas : worth watching it). Forme courte : It's worth it.
• There's no point (in) + -ing / It's no use + -ing = ça ne sert à rien. À l'oral familier, on peut supprimer in : There's no point arguing.
• can't / couldn't help + -ing = ne pas pouvoir s'empêcher de. On peut aussi dire can't help but + base verbale (I couldn't help but laugh), mais ne mélange pas les deux.
• look forward to + -ing / nom = se réjouir d'un événement à venir. Le to est une préposition (voir « Préposition + -ing »). I look forward to… est soutenu (e-mails) ; I'm looking forward to… est plus chaleureux.

• It's worth trying the street food here.

  Ça vaut la peine de goûter la cuisine de rue ici. (pas : worth to try)

• There's no point in calling her now. She's asleep.

  Ça ne sert à rien de l'appeler maintenant. Elle dort.

• When he fell off his chair, I couldn't help laughing.

  Quand il est tombé de sa chaise, je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

• I'm really looking forward to seeing you at the weekend.

  J'ai vraiment hâte de te voir ce week-end.

• can't wait + to + verbe = être très impatient : I can't wait to see my family. (Compare avec look forward to + -ing.)
• It's time + to + verbe = c'est le moment ; It's time for + personne + to + verbe ; It's (about / high) time + sujet + verbe au passé = ça aurait déjà dû se faire — le verbe a la forme du passé, mais le sens est présent.
• I'd rather not + base verbale = une façon polie de dire qu'on n'a pas envie : I'd rather not talk about it.
• It turns out (that) + proposition = on a découvert quelque chose de surprenant ; No wonder + proposition = ça explique tout.

• Tet is next week, and I can't wait to see my family.

  Le Têt, c'est la semaine prochaine, et j'ai hâte de voir ma famille.

• It's late. It's time to go home.

  Il est tard. Il est temps de rentrer.

• It's about time you told her the truth.

  Il serait temps que tu lui dises la vérité. (told : forme passée, sens présent)

• It turns out Minh is Lan's cousin.

  En fait, Minh est le cousin de Lan.

• You didn't sleep last night? No wonder you're tired.

  Tu n'as pas dormi cette nuit ? Pas étonnant que tu sois fatigué.

• To be honest, … — avant un avis franc : To be honest, I didn't enjoy the film.
• If you ask me, … / The way I see it, … — donner son avis personnel : If you ask me, it's too expensive.
• Having said that, … / On the other hand, … — présenter l'autre côté : The flat is small. Having said that, it's in a great area.
• By the way, … — changer de sujet : By the way, did you get my message?
• At the end of the day, … — ce qui compte le plus au final : At the end of the day, your health is what matters.
• I'm afraid (that) … / I'm afraid so / I'm afraid not — annoncer poliment une mauvaise nouvelle : I'm afraid I can't come.

💡Une erreur fréquente est As far as I concern. L'expression correcte est As far as I'm concerned, … = à mon avis / en ce qui me concerne.

• ✗It's worth to try the street food here.

  ✓It's worth trying the street food here.

  Worth + -ing.

• ✗There's no point to argue with him.

  ✓There's no point (in) arguing with him.

  No point (in) + -ing.

• ✗I can't wait seeing you.

  ✓I can't wait to see you.

  Can't wait + to + verbe.

• ✗I look forward to hear from you.

  ✓I look forward to hearing from you.

  Le to de look forward to est une préposition → -ing.

• ✗It's time we go home.

  ✓It's time to go home. / It's time we went home.

  It's time + to + verbe, ou + une proposition au passé.

• ✗I couldn't help but laughing.

  ✓I couldn't help laughing. / I couldn't help but laugh.

  Help + -ing, ou help but + base verbale.