Quand utiliser the (et quand ne pas l'utiliser)

Quand tu parles de personnes ou de choses en général (toute la catégorie), utilise un nom au pluriel ou un nom indénombrable sans the. Quand ton interlocuteur sait exactement lesquels tu veux dire, utilise the.

Un groupe de mots qui décrit le nom n'impose pas automatiquement the. S'il décrit toujours un type de chose en général, pas de the ; s'il désigne un groupe précis, utilise the.

• I like working with people who are honest.

  J'aime travailler avec des gens honnêtes. (toujours général : un type de personne)

• I really like the people I work with.

  J'aime vraiment les gens avec qui je travaille. (un groupe précis)

• Do you like strong black coffee?

  Tu aimes le café noir bien fort ? (toujours général)

• The coffee we had this morning was too sweet.

  Le café qu'on a bu ce matin était trop sucré. (un café précis)

• most + nom pour une affirmation générale : Most people like holidays. (pas : The most people)
• all + nom = tous, en général ; all the + nom = tous ceux d'un groupe précis : All plants need water. / All the plants in my garden died.

💡Pose-toi la question : « Est-ce que mon interlocuteur sait lesquels ? » Si tu veux dire « toutes les choses de ce type », pas d'article : I'm afraid of dogs (les chiens en général), pas the dogs. Piège pour les francophones : en français, on dit « les enfants », « le sucre » même pour parler en général ; en anglais, pas de the dans ce cas.

Utilise the quand une chose est unique (dans le monde ou dans la situation), et devant les superlatifs, les nombres ordinaux et the same.

• Chose unique : the sun, the moon, the sky, the sea, the world, the internet, the environment
• Superlatifs : the best, the tallest, the most expensive
• Ordinaux et next / last : the first time, the fifth floor, the next train, the last day
• the same (pas : same) : We have the same phone.
• Une partie de quelque chose : the end of the month, the top of the page, the beginning of the film

• The sky was clear and the sea was calm.

  Le ciel était dégagé et la mer était calme.

• This is the best pho I've ever had.

  C'est le meilleur pho que j'aie jamais mangé.

• Our office is on the fifth floor.

  Notre bureau est au cinquième étage.

• Lan and I were born on the same day.

  Lan et moi sommes nés le même jour.

Mais space (l'espace, l'univers) et Earth employé comme nom de planète n'ont généralement pas de the. Pas de the non plus devant un numéro : room 12, page 30, gate 5, platform 2, size 39.

• Would you like to travel into space?

  Tu aimerais voyager dans l'espace ? (pas : the space)

• Our flight leaves from gate 5.

  Notre vol part de la porte 5. (pas : the gate 5)

Avec school, university / college, hospital, prison, church : pas de the quand tu penses à la fonction principale du lieu (étudier, se faire soigner, purger une peine, prier). Utilise the quand tu parles du bâtiment lui-même, par exemple quand tu y vas en visiteur.

L'anglais américain est un peu différent : les Américains disent généralement in the hospital / to the hospital, même pour les patients, et utilisent souvent college pour toutes les études supérieures : She's in college.

D'autres expressions courantes n'ont pas de the non plus :

• go to bed / be in bed (pour dormir ou se reposer) — mais sit on the bed (un meuble précis)
• go to work / be at work / start work / finish work
• go home / come home / get home / be at home — pas de to devant home

• I'm tired. I'm going to bed.

  Je suis fatigué. Je vais me coucher.

• Don't put your bag on the bed.

  Ne pose pas ton sac sur le lit. (un lit précis)

• Dad is still at work.

  Papa est encore au travail.

• What time did you get home?

  Tu es rentré à quelle heure ? (pas : get to home)

• What did you have for breakfast?

  Qu'est-ce que tu as mangé au petit-déjeuner ?

• We had a very nice dinner at Lan's house.

  On a très bien dîné chez Lan. (adjectif → a)

• My son is learning to play the piano.

  Mon fils apprend à jouer du piano.

• Do you want to go to the cinema tonight?

  Tu veux aller au cinéma ce soir ?

The + adjectif (sans nom) désigne tout un groupe de personnes : the rich, the poor, the young, the elderly, the homeless, the unemployed, the sick, the injured. Le sens est pluriel, donc le verbe est au pluriel, et l'adjectif ne prend jamais de -s.

• The elderly often need help with new technology.

  Les personnes âgées ont souvent besoin d'aide avec les nouvelles technologies. (need, pas : needs)

• Should the rich pay more tax?

  Les riches devraient-ils payer plus d'impôts ?

Pour une seule personne, ajoute un nom : a rich man, an elderly woman, a homeless person (pas : a rich).

Les noms de nationalité qui finissent par -ch, -sh, -ese, -ss prennent the pour désigner tout le peuple : the French, the British, the Dutch, the Spanish, the Chinese, the Japanese, the Vietnamese, the Swiss. Les autres nationalités prennent un -s et n'ont généralement pas de the : Americans, Italians, Koreans, Thais. Avec toutes les nationalités, tu peux dire … people : Vietnamese people, French people.

The + nom singulier peut aussi désigner toute une espèce animale ou une invention — un style un peu soutenu, fréquent dans les livres et les articles.

• The Dutch are famous for their bicycles.

  Les Néerlandais sont célèbres pour leurs vélos.

• The tiger is in danger of dying out.

  Le tigre est menacé d'extinction.

• Who invented the telephone?

  Qui a inventé le téléphone ?

💡Pour une seule personne, le plus naturel est a Chinese man / a Swiss woman / a Vietnamese person. « A Chinese » est grammaticalement correct mais peut sembler abrupt ; Chinese people est le pluriel le plus sûr.

• ✗The money can't buy happiness.

  ✓Money can't buy happiness.

  Une idée générale → pas de the.

• ✗I usually go to the bed at eleven.

  ✓I usually go to bed at eleven.

  go to bed n'a pas de the.

• ✗The most people here speak English.

  ✓Most people here speak English.

  most + nom, sans the.

• ✗Our train leaves from the platform 2.

  ✓Our train leaves from platform 2.

  Pas de the devant un numéro.

• ✗The rich is getting richer.

  ✓The rich are getting richer.

  the + adjectif est pluriel.

• ✗We had very nice lunch.

  ✓We had a very nice lunch.

  Un repas avec un adjectif → ajoute a.