Lección 80 · Etapa 7: Sustantivos, artículos y determinantes
Cuándo usar the (y cuándo no)
IntermedioWhen to use the (and when not to)
Forma y uso
children vs the children, school vs the school, the old, play the guitar — general o específico
1.¿En general o algo concreto?
Cuando hablas de personas o cosas en general (toda la clase), usa un sustantivo en plural o incontable sin the. Cuando quien te escucha sabe exactamente cuáles quieres decir, usa the.
| En general — sin the | Algo concreto — con the |
|---|---|
| Children need a lot of sleep. | The children are asleep upstairs. |
| I can't work without music. | I don't like the music in this café. |
| Sugar is bad for your teeth. | Could you pass the sugar, please? |
| Dogs are friendly animals. | The dogs next door bark all night. |
| Rice is cheap here. | The rice we bought yesterday is very good. |
Una frase que describe al sustantivo no exige automáticamente the. Si sigue describiendo un tipo de cosa en general, no lleva the; si señala un grupo concreto, usa the.
I like working with people who are honest.
Me gusta trabajar con gente honesta. (sigue siendo general: un tipo de persona)
I really like the people I work with.
Me cae muy bien la gente con la que trabajo. (un grupo concreto)
Do you like strong black coffee?
¿Te gusta el café negro bien cargado? (sigue siendo general)
The coffee we had this morning was too sweet.
El café que tomamos esta mañana estaba demasiado dulce. (un café concreto)
- most + sustantivo para una afirmación general: Most people like holidays. (no: The most people)
- all + sustantivo = todos, en general; all the + sustantivo = todos los de un grupo concreto: All plants need water. / All the plants in my garden died.
Pregúntate: “¿Sabe quien me escucha cuáles?”. Si quieres decir “todas las cosas de ese tipo”, no uses artículo: I'm afraid of dogs (los perros en general), no the dogs. Ojo: en español decimos “los niños” o “el azúcar” incluso cuando hablamos en general; en inglés, en ese caso, no va the.
2.Cosas únicas y expresiones fijas
Usa the cuando algo es único (en el mundo o en la situación), y delante de superlativos, números ordinales y the same.
- Algo único: the sun, the moon, the sky, the sea, the world, the internet, the environment
- Superlativos: the best, the tallest, the most expensive
- Ordinales y next / last: the first time, the fifth floor, the next train, the last day
- the same (no: same): We have the same phone.
- Una parte de algo: the end of the month, the top of the page, the beginning of the film
The sky was clear and the sea was calm.
El cielo estaba despejado y el mar, en calma.
This is the best pho I've ever had.
Este es el mejor pho que he probado en mi vida.
Our office is on the fifth floor.
Nuestra oficina está en el quinto piso.
Lan and I were born on the same day.
Lan y yo nacimos el mismo día.
Pero space (el espacio, el universo) y Earth como nombre del planeta normalmente no llevan the. Tampoco va the delante de un número: room 12, page 30, gate 5, platform 2, size 39.
Would you like to travel into space?
¿Te gustaría viajar al espacio? (no: the space)
Our flight leaves from gate 5.
Nuestro vuelo sale por la puerta 5. (no: the gate 5)
3.¿school o the school?
Con school, university / college, hospital, prison, church: no uses the cuando piensas en la función principal del lugar (estudiar, recibir tratamiento, cumplir una condena, rezar). Usa the cuando te refieres al edificio en sí, por ejemplo cuando vas de visita.
| Sin the — función principal | the — el edificio | |
|---|---|---|
| school | Hoa goes to school by bike. | Her mum went to the school to meet the teacher. |
| university | Minh wants to go to university. | The university is next to a park. |
| hospital | Grandpa is in hospital. | We went to the hospital to visit him. |
| prison | The thief was sent to prison. | A journalist visited the prison. |
| church | They go to church on Sundays. | The church was built in 1890. |
El inglés americano es un poco distinto: los estadounidenses suelen decir in the hospital / to the hospital incluso para los pacientes, y a menudo usan college para cualquier estudio universitario: She's in college.
Otras expresiones frecuentes tampoco llevan the:
- go to bed / be in bed (para dormir o descansar) — pero sit on the bed (un mueble concreto)
- go to work / be at work / start work / finish work
- go home / come home / get home / be at home — sin to delante de home
I'm tired. I'm going to bed.
Estoy cansado. Me voy a la cama.
Don't put your bag on the bed.
No pongas tu bolso encima de la cama. (una cama concreta)
Dad is still at work.
Papá todavía está en el trabajo.
What time did you get home?
¿A qué hora llegaste a casa? (no: get to home)
4.Comidas, instrumentos, deportes, tele
| Forma habitual | Nota | |
|---|---|---|
| Comidas | have breakfast / lunch / dinner | con un adjetivo, añade a: a quick lunch, a big dinner |
| Instrumentos | play the guitar / the piano / the drums | en inglés americano también es común play guitar, play piano |
| Deportes | play football / tennis / badminton | sin the |
| Tele y radio | watch TV / listen to the radio | pero turn off the TV (el aparato) |
| Salir | go to the cinema / the theatre | con the, aunque no pienses en uno en particular |
What did you have for breakfast?
¿Qué desayunaste?
We had a very nice dinner at Lan's house.
Cenamos muy bien en casa de Lan. (adjetivo → a)
My son is learning to play the piano.
Mi hijo está aprendiendo a tocar el piano.
Do you want to go to the cinema tonight?
¿Quieres ir al cine esta noche?
5.the old, the French, the tiger
The + adjetivo (sin sustantivo) significa todo un grupo de personas: the rich, the poor, the young, the elderly, the homeless, the unemployed, the sick, the injured. El significado es plural, así que el verbo va en plural, y el adjetivo nunca lleva -s.
The elderly often need help with new technology.
Las personas mayores a menudo necesitan ayuda con la tecnología nueva. (need, no: needs)
Should the rich pay more tax?
¿Deberían los ricos pagar más impuestos?
Para una sola persona, añade un sustantivo: a rich man, an elderly woman, a homeless person (no: a rich).
Las nacionalidades que terminan en -ch, -sh, -ese, -ss llevan the para hablar de todo el pueblo: the French, the British, the Dutch, the Spanish, the Chinese, the Japanese, the Vietnamese, the Swiss. Las demás añaden -s y normalmente no llevan the: Americans, Italians, Koreans, Thais. Con cualquier nacionalidad puedes decir … people: Vietnamese people, French people.
The + sustantivo en singular también puede referirse a toda una especie animal o a un invento: un estilo algo formal, frecuente en libros y artículos.
The Dutch are famous for their bicycles.
Los neerlandeses son famosos por sus bicicletas.
The tiger is in danger of dying out.
El tigre está en peligro de extinción.
Who invented the telephone?
¿Quién inventó el teléfono?
Para una sola persona, lo más natural es a Chinese man / a Swiss woman / a Vietnamese person. “A Chinese” es gramaticalmente correcto, pero puede sonar brusco; Chinese people es el plural más seguro.
6.Errores comunes
The money can't buy happiness.Money can't buy happiness.
Una idea general → sin the.
I usually go to the bed at eleven.I usually go to bed at eleven.
go to bed no lleva the.
The most people here speak English.Most people here speak English.
most + sustantivo, sin the.
Our train leaves from the platform 2.Our train leaves from platform 2.
Sin the delante de un número.
The rich is getting richer.The rich are getting richer.
the + adjetivo es plural.
We had very nice lunch.We had a very nice lunch.
Una comida con adjetivo → añade a.
Ejemplos
- My daughter is learning to play the violin.
- I read the news on the internet every morning.
- Doctors say children need about nine hours of sleep a night.
- The government should build more cheap homes for the poor.
