Quando usare the (e quando no)

Quando parli di persone o cose in generale (tutta la categoria), usa un sostantivo plurale o non numerabile senza the. Quando chi ascolta sa esattamente quali intendi, usa the.

Una descrizione dopo il sostantivo non richiede automaticamente the. Se descrive ancora un tipo di cosa in generale, niente the; se indica un gruppo specifico, usa the.

• I like working with people who are honest.

  Mi piace lavorare con persone oneste. (ancora generale: un tipo di persona)

• I really like the people I work with.

  Mi piacciono molto le persone con cui lavoro. (un gruppo specifico)

• Do you like strong black coffee?

  Ti piace il caffè nero forte? (ancora generale)

• The coffee we had this morning was too sweet.

  Il caffè che abbiamo preso stamattina era troppo dolce. (un caffè specifico)

• most + sostantivo per un'affermazione generale: Most people like holidays. (non: The most people)
• all + sostantivo = tutti, in generale; all the + sostantivo = tutti quelli di un gruppo specifico: All plants need water. / All the plants in my garden died.

💡Chiediti: “Chi ascolta sa quali?” Se intendi “tutte le cose di quel tipo”, non usare l'articolo: I'm afraid of dogs (i cani in generale), non the dogs. Attenzione: in italiano usiamo l'articolo anche quando parliamo in generale (“Lo zucchero fa male ai denti”), in inglese no: Sugar is bad for your teeth.

Usa the quando esiste una sola cosa di quel tipo (nel mondo o nella situazione), e davanti ai superlativi, ai numeri ordinali e a the same.

• Ce n'è uno solo: the sun, the moon, the sky, the sea, the world, the internet, the environment
• Superlativi: the best, the tallest, the most expensive
• Ordinali e next / last: the first time, the fifth floor, the next train, the last day
• the same (non: same): We have the same phone.
• Una parte di qualcosa: the end of the month, the top of the page, the beginning of the film

• The sky was clear and the sea was calm.

  Il cielo era sereno e il mare era calmo.

• This is the best pho I've ever had.

  Questo è il pho più buono che abbia mai mangiato.

• Our office is on the fifth floor.

  Il nostro ufficio è al quinto piano.

• Lan and I were born on the same day.

  Io e Lan siamo nati lo stesso giorno.

Però space (lo spazio, l'universo) e Earth come nome del pianeta di solito non vogliono the. Niente the nemmeno davanti a un numero che fa da etichetta: room 12, page 30, gate 5, platform 2, size 39.

• Would you like to travel into space?

  Ti piacerebbe viaggiare nello spazio? (non: the space)

• Our flight leaves from gate 5.

  Il nostro volo parte dal gate 5. (non: the gate 5)

Con school, university / college, hospital, prison, church: niente the quando intendi la funzione principale del luogo (studiare, curarsi, scontare una pena, pregare). Usa the quando intendi l'edificio in sé, per esempio quando ci vai come visitatore.

L'inglese americano è un po' diverso: gli americani di solito dicono in the hospital / to the hospital anche per i pazienti, e spesso usano college per qualsiasi studio universitario: She's in college.

Anche altre espressioni comuni non vogliono the:

• go to bed / be in bed (per dormire o riposare), ma sit on the bed (un mobile specifico)
• go to work / be at work / start work / finish work
• go home / come home / get home / be at home: niente to prima di home

• I'm tired. I'm going to bed.

  Sono stanco. Vado a letto.

• Don't put your bag on the bed.

  Non mettere la borsa sul letto. (un letto specifico)

• Dad is still at work.

  Papà è ancora al lavoro.

• What time did you get home?

  A che ora sei arrivato a casa? (non: get to home)

• What did you have for breakfast?

  Che cosa hai mangiato a colazione?

• We had a very nice dinner at Lan's house.

  Abbiamo fatto un'ottima cena a casa di Lan. (aggettivo → a)

• My son is learning to play the piano.

  Mio figlio sta imparando a suonare il pianoforte.

• Do you want to go to the cinema tonight?

  Ti va di andare al cinema stasera?

The + aggettivo (senza sostantivo) indica un intero gruppo di persone: the rich, the poor, the young, the elderly, the homeless, the unemployed, the sick, the injured. Il significato è plurale, quindi il verbo va al plurale, e l'aggettivo non prende mai la -s.

• The elderly often need help with new technology.

  Gli anziani spesso hanno bisogno di aiuto con le nuove tecnologie. (need, non: needs)

• Should the rich pay more tax?

  I ricchi dovrebbero pagare più tasse?

Per una persona sola, aggiungi un sostantivo: a rich man, an elderly woman, a homeless person (non: a rich).

Le nazionalità che finiscono in -ch, -sh, -ese, -ss vogliono the quando indicano l'intero popolo: the French, the British, the Dutch, the Spanish, the Chinese, the Japanese, the Vietnamese, the Swiss. Le altre nazionalità aggiungono -s e di solito non vogliono the: Americans, Italians, Koreans, Thais. Con tutte le nazionalità puoi dire … people: Vietnamese people, French people.

The + sostantivo singolare può indicare anche un'intera specie animale o un'invenzione: è uno stile un po' formale, comune nei libri e negli articoli.

• The Dutch are famous for their bicycles.

  Gli olandesi sono famosi per le loro biciclette.

• The tiger is in danger of dying out.

  La tigre rischia l'estinzione.

• Who invented the telephone?

  Chi ha inventato il telefono?

💡Per una persona sola, la scelta più naturale è a Chinese man / a Swiss woman / a Vietnamese person. “A Chinese” è grammaticalmente corretto ma può suonare brusco; Chinese people è il plurale più sicuro.

• ✗The money can't buy happiness.

  ✓Money can't buy happiness.

  Un'idea generale → niente the.

• ✗I usually go to the bed at eleven.

  ✓I usually go to bed at eleven.

  go to bed non vuole the.

• ✗The most people here speak English.

  ✓Most people here speak English.

  most + sostantivo, senza the.

• ✗Our train leaves from the platform 2.

  ✓Our train leaves from platform 2.

  Niente the davanti a un numero che fa da etichetta.

• ✗The rich is getting richer.

  ✓The rich are getting richer.

  the + aggettivo è plurale.

• ✗We had very nice lunch.

  ✓We had a very nice lunch.

  Un pasto con un aggettivo → aggiungi a.