Wann the (und wann nicht)

Wenn du über Menschen oder Dinge ganz allgemein sprichst (die ganze Gattung), nimm ein Nomen im Plural oder ein unzählbares Nomen ohne the. Wenn dein Gegenüber genau weiß, welche gemeint sind, nimm the.

Eine Beschreibung nach dem Nomen bedeutet nicht automatisch, dass the nötig ist. Beschreibt sie immer noch eine Art von Dingen allgemein, steht kein the; zeigt sie auf eine bestimmte Gruppe, nimm the.

• I like working with people who are honest.

  Ich arbeite gern mit Menschen, die ehrlich sind. (immer noch allgemein — eine Art von Menschen)

• I really like the people I work with.

  Ich mag die Leute, mit denen ich arbeite, wirklich gern. (eine bestimmte Gruppe)

• Do you like strong black coffee?

  Magst du starken schwarzen Kaffee? (immer noch allgemein)

• The coffee we had this morning was too sweet.

  Der Kaffee, den wir heute Morgen hatten, war zu süß. (ein bestimmter Kaffee)

• most + Nomen für eine allgemeine Aussage: Most people like holidays. (nicht: The most people — auch wenn man auf Deutsch „die meisten Leute“ sagt)
• all + Nomen = alle ganz allgemein; all the + Nomen = alle aus einer bestimmten Gruppe: All plants need water. / All the plants in my garden died.

💡Frag dich: „Weiß mein Gegenüber, welche genau?“ Wenn du „alle Dinge dieser Art“ meinst, steht kein Artikel: I'm afraid of dogs (Hunde allgemein), nicht the dogs. Achtung: Wo das Deutsche bei allgemeinen Begriffen oft den Artikel benutzt („Das Leben ist kurz“, „die Natur“), steht im Englischen keiner: Life is short, nature.

Nimm the, wenn es etwas nur einmal gibt (auf der Welt oder in der Situation), und vor Superlativen, Ordnungszahlen und the same.

• Nur einmal vorhanden: the sun, the moon, the sky, the sea, the world, the internet, the environment
• Superlative: the best, the tallest, the most expensive
• Ordnungszahlen und next / last: the first time, the fifth floor, the next train, the last day
• the same (nicht: same): We have the same phone.
• Ein Teil von etwas: the end of the month, the top of the page, the beginning of the film

• The sky was clear and the sea was calm.

  Der Himmel war klar und das Meer war ruhig.

• This is the best pho I've ever had.

  Das ist das beste Pho, das ich je gegessen habe.

• Our office is on the fifth floor.

  Unser Büro ist im fünften Stock.

• Lan and I were born on the same day.

  Lan und ich sind am selben Tag geboren.

Aber space (der Weltraum) und Earth als Name des Planeten stehen meist ohne the. Auch vor einer Nummer als Bezeichnung steht kein the: room 12, page 30, gate 5, platform 2, size 39.

• Would you like to travel into space?

  Würdest du gern in den Weltraum reisen? (nicht: the space)

• Our flight leaves from gate 5.

  Unser Flug geht von Gate 5. (nicht: the gate 5)

Bei school, university / college, hospital, prison, church steht kein the, wenn du den eigentlichen Zweck des Ortes meinst (lernen, behandelt werden, eine Strafe absitzen, beten). Nimm the, wenn du das Gebäude selbst meinst, zum Beispiel wenn du als Besucher dorthin gehst.

Das amerikanische Englisch ist etwas anders: Amerikaner sagen meist in the hospital / to the hospital, auch bei Patienten, und benutzen college oft für jedes Studium: She's in college.

Auch einige andere häufige Wendungen stehen ohne the — auch wenn das Deutsche dort oft einen Artikel hat (ins Bett, zur Arbeit):

• go to bed / be in bed (zum Schlafen oder Ausruhen) — aber sit on the bed (ein bestimmtes Möbelstück)
• go to work / be at work / start work / finish work
• go home / come home / get home / be at home — kein to vor home

• I'm tired. I'm going to bed.

  Ich bin müde. Ich gehe ins Bett.

• Don't put your bag on the bed.

  Leg deine Tasche nicht aufs Bett. (ein bestimmtes Bett)

• Dad is still at work.

  Papa ist noch bei der Arbeit.

• What time did you get home?

  Wann bist du nach Hause gekommen? (nicht: get to home)

• What did you have for breakfast?

  Was hast du zum Frühstück gegessen?

• We had a very nice dinner at Lan's house.

  Wir hatten bei Lan ein sehr schönes Abendessen. (Adjektiv → a)

• My son is learning to play the piano.

  Mein Sohn lernt Klavier spielen.

• Do you want to go to the cinema tonight?

  Willst du heute Abend ins Kino gehen?

The + Adjektiv (ohne Nomen) bedeutet eine ganze Gruppe von Menschen: the rich, the poor, the young, the elderly, the homeless, the unemployed, the sick, the injured. Die Bedeutung ist Plural, deshalb steht das Verb im Plural, und das Adjektiv bekommt nie ein -s.

• The elderly often need help with new technology.

  Ältere Menschen brauchen oft Hilfe mit neuer Technik. (need, nicht: needs)

• Should the rich pay more tax?

  Sollten die Reichen mehr Steuern zahlen?

Für eine Person brauchst du ein Nomen: a rich man, an elderly woman, a homeless person (nicht: a rich).

Nationalitäten auf -ch, -sh, -ese, -ss bekommen the, wenn das ganze Volk gemeint ist: the French, the British, the Dutch, the Spanish, the Chinese, the Japanese, the Vietnamese, the Swiss. Andere Nationalitäten bekommen ein -s und meist kein the: Americans, Italians, Koreans, Thais. Bei jeder Nationalität geht auch … people: Vietnamese people, French people.

The + Nomen im Singular kann auch eine ganze Tierart oder eine Erfindung bezeichnen — ein etwas formeller Stil, häufig in Büchern und Artikeln.

• The Dutch are famous for their bicycles.

  Die Niederländer sind für ihre Fahrräder bekannt.

• The tiger is in danger of dying out.

  Der Tiger ist vom Aussterben bedroht.

• Who invented the telephone?

  Wer hat das Telefon erfunden?

💡Für eine Person ist a Chinese man / a Swiss woman / a Vietnamese person am natürlichsten. „A Chinese“ ist grammatisch richtig, kann aber schroff klingen; im Plural ist Chinese people am sichersten.

• ✗The money can't buy happiness.

  ✓Money can't buy happiness.

  Ein allgemeiner Begriff → kein the.

• ✗I usually go to the bed at eleven.

  ✓I usually go to bed at eleven.

  go to bed steht ohne the.

• ✗The most people here speak English.

  ✓Most people here speak English.

  most + Nomen, ohne the.

• ✗Our train leaves from the platform 2.

  ✓Our train leaves from platform 2.

  Vor einer Nummer als Bezeichnung steht kein the.

• ✗The rich is getting richer.

  ✓The rich are getting richer.

  the + Adjektiv ist Plural.

• ✗We had very nice lunch.

  ✓We had a very nice lunch.

  Mahlzeit mit Adjektiv → a dazu.