Quando usar the (e quando não)

Quando você fala de pessoas ou coisas em geral (o tipo todo), use um substantivo no plural ou incontável sem the. Quando o ouvinte sabe exatamente quais você quer dizer, use the.

Uma expressão descritiva depois do substantivo não exige automaticamente the. Se ela ainda descreve um tipo de coisa em geral, não há the; se aponta para um grupo específico, use the.

• I like working with people who are honest.

  Gosto de trabalhar com pessoas honestas. (ainda é geral — um tipo de pessoa)

• I really like the people I work with.

  Gosto muito das pessoas com quem trabalho. (um grupo específico)

• Do you like strong black coffee?

  Você gosta de café preto forte? (ainda é geral)

• The coffee we had this morning was too sweet.

  O café que tomamos hoje de manhã estava doce demais. (um café específico)

• most + substantivo para uma afirmação geral: Most people like holidays. (não: The most people)
• all + substantivo = todos, em geral; all the + substantivo = todos de um grupo específico: All plants need water. / All the plants in my garden died.

💡Pergunte a si mesmo: “O ouvinte sabe quais?” Se você quer dizer “todas as coisas desse tipo”, não use artigo: I'm afraid of dogs (cachorros em geral), e não the dogs. Atenção: em português usamos o artigo até para falar em geral (“O açúcar faz mal aos dentes”), mas em inglês não: Sugar is bad for your teeth.

Use the quando só existe uma coisa daquele tipo (no mundo ou na situação), e antes de superlativos, numerais ordinais e the same.

• Só existe um: the sun, the moon, the sky, the sea, the world, the internet, the environment
• Superlativos: the best, the tallest, the most expensive
• Ordinais e next / last: the first time, the fifth floor, the next train, the last day
• the same (não: same): We have the same phone.
• Uma parte de algo: the end of the month, the top of the page, the beginning of the film

• The sky was clear and the sea was calm.

  O céu estava limpo e o mar estava calmo.

• This is the best pho I've ever had.

  Este é o melhor pho que eu já comi.

• Our office is on the fifth floor.

  Nosso escritório fica no quinto andar.

• Lan and I were born on the same day.

  A Lan e eu nascemos no mesmo dia.

Mas space (o espaço sideral) e Earth usado como nome do planeta geralmente não levam the. Também não há the antes de um número que identifica algo: room 12, page 30, gate 5, platform 2, size 39.

• Would you like to travel into space?

  Você gostaria de viajar para o espaço? (não: the space)

• Our flight leaves from gate 5.

  Nosso voo sai do portão 5. (não: the gate 5)

Com school, university / college, hospital, prison, church: não use the quando você fala da função principal do lugar (estudar, se tratar, cumprir pena, rezar). Use the quando se refere ao prédio em si, por exemplo quando você vai lá como visitante.

O inglês americano é um pouco diferente: os americanos geralmente dizem in the hospital / to the hospital mesmo para pacientes, e costumam usar college para qualquer curso superior: She's in college.

Algumas outras expressões comuns também ficam sem the:

• go to bed / be in bed (para dormir ou descansar) — mas sit on the bed (um móvel específico)
• go to work / be at work / start work / finish work
• go home / come home / get home / be at home — sem to antes de home

• I'm tired. I'm going to bed.

  Estou cansado. Vou dormir.

• Don't put your bag on the bed.

  Não coloque a sua bolsa em cima da cama. (uma cama específica)

• Dad is still at work.

  O papai ainda está no trabalho.

• What time did you get home?

  Que horas você chegou em casa? (não: get to home)

• What did you have for breakfast?

  O que você tomou no café da manhã?

• We had a very nice dinner at Lan's house.

  Tivemos um jantar muito gostoso na casa da Lan. (adjetivo → a)

• My son is learning to play the piano.

  Meu filho está aprendendo a tocar piano.

• Do you want to go to the cinema tonight?

  Quer ir ao cinema hoje à noite?

The + adjetivo (sem substantivo) significa um grupo inteiro de pessoas: the rich, the poor, the young, the elderly, the homeless, the unemployed, the sick, the injured. O sentido é plural, então o verbo fica no plural, e o adjetivo nunca leva -s.

• The elderly often need help with new technology.

  Os idosos muitas vezes precisam de ajuda com tecnologias novas. (need, não: needs)

• Should the rich pay more tax?

  Os ricos deveriam pagar mais impostos?

Para uma pessoa, acrescente um substantivo: a rich man, an elderly woman, a homeless person (não: a rich).

As nacionalidades terminadas em -ch, -sh, -ese, -ss levam the quando se referem ao povo todo: the French, the British, the Dutch, the Spanish, the Chinese, the Japanese, the Vietnamese, the Swiss. As outras nacionalidades acrescentam -s e geralmente não levam the: Americans, Italians, Koreans, Thais. Com qualquer nacionalidade você pode dizer … people: Vietnamese people, French people.

The + substantivo no singular também pode significar uma espécie inteira de animal ou uma invenção — um estilo um pouco formal, comum em livros e artigos.

• The Dutch are famous for their bicycles.

  Os holandeses são famosos por suas bicicletas.

• The tiger is in danger of dying out.

  O tigre corre risco de extinção.

• Who invented the telephone?

  Quem inventou o telefone?

💡Para uma pessoa, o mais natural é a Chinese man / a Swiss woman / a Vietnamese person. “A Chinese” é gramaticalmente correto, mas pode soar brusco; Chinese people é o plural mais seguro.

• ✗The money can't buy happiness.

  ✓Money can't buy happiness.

  Ideia geral → sem the.

• ✗I usually go to the bed at eleven.

  ✓I usually go to bed at eleven.

  go to bed não leva the.

• ✗The most people here speak English.

  ✓Most people here speak English.

  most + substantivo, sem the.

• ✗Our train leaves from the platform 2.

  ✓Our train leaves from platform 2.

  Sem the antes de um número que identifica algo.

• ✗The rich is getting richer.

  ✓The rich are getting richer.

  the + adjetivo é plural.

• ✗We had very nice lunch.

  ✓We had a very nice lunch.

  Refeição com adjetivo → acrescente a.