Artigos: a / an / the

a / an significa “um/uma”. Só vem antes de um substantivo contável no singular (a book, an egg). A escolha entre a e an depende do primeiro som da palavra seguinte, não da letra.

Se houver um adjetivo, olhe o primeiro som do adjetivo: an old bike, mas a big apple.

• She's an honest person.

  Ela é uma pessoa honesta. (h mudo → an)

• It's a useful app.

  É um aplicativo útil. (useful começa com /j/ → a)

• I'll be back in an hour.

  Volto daqui a uma hora.

💡Em português dizemos “Minha mãe é professora”, sem artigo. Em inglês, um substantivo contável no singular quase sempre precisa de a/an/the/my… na frente: My mum is a teacher. I have a motorbike.

1. Para mencionar algo pela primeira vez, ou qualquer um entre vários — quem ouve não sabe qual

• I saw a really funny video yesterday.

  Vi um vídeo muito engraçado ontem.

• Is there a pharmacy near here?

  Tem uma farmácia aqui perto?

2. Para dizer o que alguém ou algo é — uma profissão, um tipo de pessoa ou de coisa

• My sister is a nurse.

  Minha irmã é enfermeira. (não: My sister is nurse)

• It's a beautiful day.

  Está um dia lindo.

3. Com o sentido de “por” — frequência, preços, velocidade

• I go swimming twice a week.

  Vou nadar duas vezes por semana.

• Mangoes are 40,000 dong a kilo.

  A manga custa 40.000 dongs o quilo.

1. Quem ouve sabe de qual se trata, porque você já mencionou

• I ordered a pizza and a salad. The pizza was cold.

  Pedi uma pizza e uma salada. A pizza estava fria.

• We stayed at a small hotel. The owner was really friendly.

  Ficamos num hotel pequeno. O dono era muito simpático.

2. A situação deixa claro de qual se trata — por exemplo, na sua casa, na sua sala de aula ou na sua cidade

• Can you close the window, please?

  Você pode fechar a janela, por favor?

• Excuse me, where's the bathroom?

  Com licença, onde fica o banheiro?

3. Só existe um: the sun, the moon, the sky, the sea, the internet

• The sun is very strong today.

  O sol está muito forte hoje.

• I found the recipe on the internet.

  Achei a receita na internet.

4. Uma expressão depois do substantivo diz de qual se trata

• Who's the girl in the red dress?

  Quem é a menina de vestido vermelho?

• The book you lent me is great.

  O livro que você me emprestou é ótimo.

Pronúncia: the costuma ser /ðə/ antes de som de consoante (the book) e muitas vezes /ði/ antes de som de vogal (the apple).

O mesmo substantivo muda de sentido com outro artigo: a = qualquer um, the = aquele que as duas pessoas conhecem.

• Can I borrow a pen?

  Posso pegar uma caneta emprestada? (qualquer caneta)

• Can I borrow the pen on your desk?

  Posso pegar emprestada a caneta que está na sua mesa? (aquela caneta específica)

• I need a taxi.

  Preciso de um táxi. (ainda nenhum táxi específico)

• The taxi is here.

  O táxi chegou. (aquele que chamamos)

Lembre: não use a/an com substantivos no plural ou incontáveis (e não a books, a water) — veja a lição “Substantivos contáveis e incontáveis”. Quando você fala de um grupo inteiro em geral, normalmente não usa artigo: I love cats (em português diríamos “os gatos”) — veja a lição “Quando usar the (e quando não)”.

• ✗My father is engineer.

  ✓My father is an engineer.

  Profissões precisam de a/an (em português não se usa artigo aqui).

• ✗I have a umbrella.

  ✓I have an umbrella.

  umbrella começa com som de vogal → an.

• ✗She studies at an university.

  ✓She studies at a university.

  university começa com /j/, um som de consoante → a.

• ✗I saw a dog. A dog was very big.

  ✓I saw a dog. The dog was very big.

  Segunda menção → the.

• ✗A sky is very blue today.

  ✓The sky is very blue today.

  Só existe um céu → the.

• ✗I bought a new shoes.

  ✓I bought new shoes / a pair of new shoes.

  Não use a com substantivo no plural.