Articoli: a / an / the

a / an significa “uno/una”. Si usa solo prima di un sostantivo numerabile singolare (a book, an egg). La scelta tra a e an dipende dal primo suono della parola che segue, non dalla lettera.

Se c'è un aggettivo, guarda il primo suono dell'aggettivo: an old bike, ma a big apple.

• She's an honest person.

  È una persona onesta. (h muta → an)

• It's a useful app.

  È un'app utile. (useful comincia con /j/ → a)

• I'll be back in an hour.

  Torno tra un'ora.

💡In italiano diciamo “Mia madre è insegnante”, senza articolo. In inglese un sostantivo numerabile singolare ha quasi sempre bisogno di a/an/the/my… davanti: My mum is a teacher. I have a motorbike.

1. Per nominare qualcosa per la prima volta, o uno qualsiasi fra tanti: chi ascolta non sa quale

• I saw a really funny video yesterday.

  Ieri ho visto un video divertentissimo.

• Is there a pharmacy near here?

  C'è una farmacia qui vicino?

2. Per dire che cosa è qualcuno o qualcosa: un mestiere, un tipo di persona o di cosa

• My sister is a nurse.

  Mia sorella è infermiera. (non: My sister is nurse)

• It's a beautiful day.

  È una giornata bellissima.

3. Con il significato di “a/al/per”: frequenza, prezzi, velocità

• I go swimming twice a week.

  Vado a nuotare due volte a settimana.

• Mangoes are 40,000 dong a kilo.

  I manghi costano 40.000 dong al chilo.

1. Chi ascolta sa di quale si tratta, perché l'hai già nominato

• I ordered a pizza and a salad. The pizza was cold.

  Ho ordinato una pizza e un'insalata. La pizza era fredda.

• We stayed at a small hotel. The owner was really friendly.

  Abbiamo dormito in un piccolo albergo. Il proprietario era gentilissimo.

2. La situazione fa capire di quale si tratta: per esempio a casa tua, nella tua classe o nella tua città

• Can you close the window, please?

  Puoi chiudere la finestra, per favore?

• Excuse me, where's the bathroom?

  Scusi, dov'è il bagno?

3. Ce n'è uno solo: the sun, the moon, the sky, the sea, the internet

• The sun is very strong today.

  Oggi il sole è fortissimo.

• I found the recipe on the internet.

  Ho trovato la ricetta su internet.

4. Un'espressione dopo il sostantivo dice di quale si tratta

• Who's the girl in the red dress?

  Chi è la ragazza con il vestito rosso?

• The book you lent me is great.

  Il libro che mi hai prestato è bellissimo.

Pronuncia: the di solito è /ðə/ prima di un suono consonantico (the book) e spesso /ði/ prima di un suono vocalico (the apple).

Lo stesso sostantivo cambia significato con un articolo diverso: a = uno qualsiasi, the = quello che conoscono entrambi.

• Can I borrow a pen?

  Mi presti una penna? (una penna qualsiasi)

• Can I borrow the pen on your desk?

  Mi presti la penna che hai sulla scrivania? (proprio quella penna)

• I need a taxi.

  Mi serve un taxi. (ancora nessun taxi in particolare)

• The taxi is here.

  Il taxi è arrivato. (quello che abbiamo chiamato)

Ricorda: non usare a/an con i sostantivi plurali o non numerabili (non a books, a water); vedi la lezione “Nomi numerabili e non numerabili”. Quando parli di un intero gruppo in generale, di solito non si usa l'articolo: I love cats (in italiano diremmo “i gatti”); vedi la lezione “Quando usare the (e quando no)”.

• ✗My father is engineer.

  ✓My father is an engineer.

  I mestieri vogliono a/an (in italiano qui l'articolo non si mette).

• ✗I have a umbrella.

  ✓I have an umbrella.

  umbrella comincia con un suono vocalico → an.

• ✗She studies at an university.

  ✓She studies at a university.

  university comincia con /j/, un suono consonantico → a.

• ✗I saw a dog. A dog was very big.

  ✓I saw a dog. The dog was very big.

  Seconda volta che lo nomini → the.

• ✗A sky is very blue today.

  ✓The sky is very blue today.

  Il cielo è uno solo → the.

• ✗I bought a new shoes.

  ✓I bought new shoes / a pair of new shoes.

  Non usare a con un sostantivo plurale.