Les phrases clivées

Une phrase clivée coupe une phrase normale en deux pour mettre en lumière une information — en général une information nouvelle, ou la correction de ce que pense l'interlocuteur. Il en existe deux types principaux : It + be + X + that / who… (comme « c'est… qui / que ») et What… + be + X (comme « ce que…, c'est… »). À partir de Minh fixed the printer yesterday, on peut mettre l'accent sur chaque partie :

💡Quand tu dis une phrase clivée, accentue la partie mise en avant : It was MINH who fixed it. La structure et l'accent travaillent ensemble.

It is / It was + la partie mise en avant + that / who + le reste. La partie mise en avant peut être une personne, une chose, un moment, un lieu, une raison ou un groupe prépositionnel.

• Personnes : emploie who ou that — It was my aunt who / that taught me. N'emploie pas which pour une personne.
• Choses, moments, lieux, raisons : le mot standard est that — It was in Hue that…, It was because of the rain that…. N'emploie pas where / when / why après ces expressions.
• It prend toujours un verbe au singulier — It was my parents who… (pas : It were). Mais le verbe après who / that s'accorde avec X : It's the students who choose….
• Présent → It is / It's, passé → It was. Négation et questions : It wasn't me who…, Was it you who…?, Who was it that called?
• Avec not until : It was not until midnight that the guests left = les invités sont restés jusqu'à minuit, et ne sont partis qu'à ce moment-là.
• Pronoms : It was me who… est la forme normale ; It was I who… est très soutenu.

• It was my grandfather who taught me to ride a motorbike.

  C'est mon grand-père qui m'a appris à conduire une moto.

• It's the noise that keeps me awake, not the heat.

  C'est le bruit qui m'empêche de dormir, pas la chaleur.

• It was in Hoi An that my parents first met.

  C'est à Hoi An que mes parents se sont rencontrés pour la première fois.

• It wasn't until I moved out that I learned to cook.

  Ce n'est qu'en partant de chez mes parents que j'ai appris à cuisiner.

• Was it you who left the window open?

  C'est toi qui as laissé la fenêtre ouverte ?

What + proposition veut dire « ce que / ce qui ». Toute la partie What… est un sujet singulier, donc elle prend is / was, et l'information importante se place à la fin. Ce type est très courant à l'oral — il prépare l'auditeur à l'essentiel.

Après What … do / did + is / was, on emploie généralement la base verbale seule (What I did was call…) ; ajouter to est aussi correct et un peu plus soutenu. Ne répète pas le sujet : pas « What I did was I called… ».

• What I love about Hue is the slow pace of life.

  Ce que j'aime à Hue, c'est le rythme de vie tranquille.

• What we need is more time, not more money.

  Ce dont on a besoin, c'est de plus de temps, pas de plus d'argent.

• What she did was call the airline directly.

  Ce qu'elle a fait, c'est appeler directement la compagnie aérienne.

• What happened was the taxi never showed up.

  Ce qui s'est passé, c'est que le taxi n'est jamais venu. (une façon courante de commencer une histoire à l'oral)

Quelques autres structures jouent le même rôle :

• All + proposition veut dire « la seule chose… » et prend un verbe au singulier : All I want is…. Après All you have to do is…, on emploie généralement la base verbale seule.
• The thing (that)… / The only thing… / The reason (why)… / The person who… + is / was + la partie mise en avant.
• Structures inversées X + is + what / where / why… : That's what I mean. This is where I grew up. Ici, where / when / why sont tout à fait normaux.

• All I want is a quiet weekend at home.

  Tout ce que je veux, c'est un week-end tranquille à la maison.

• All you have to do is press this button.

  Tu n'as qu'à appuyer sur ce bouton.

• The reason I called is that I need your help.

  Si je t'appelle, c'est que j'ai besoin de ton aide. (à l'oral, on entend aussi is because ; à l'écrit soutenu, on préfère is that)

• That's what I was trying to say!

  C'est exactement ce que j'essayais de dire !

• This is where I grew up.

  C'est ici que j'ai grandi.

💡Beaucoup de façons courantes de commencer une phrase à l'oral sont en fait des phrases clivées : What I mean is…, The thing is…, What I'd like to know is… — voir la leçon « Tournures de l'oral ».

• ✗What I need it is a cup of coffee.

  ✓What I need is a cup of coffee.

  What I need est déjà le sujet ; it est un sujet de trop.

• ✗It was my parents which paid for the trip.

  ✓It was my parents who paid for the trip.

  Personnes → who / that.

• ✗It was in Da Nang where I learned to surf.

  ✓It was in Da Nang that I learned to surf.

  Après une expression de lieu dans une phrase clivée, on emploie that.

• ✗It was because I was ill why I missed the exam.

  ✓It was because I was ill that I missed the exam.

  Les raisons prennent aussi that.

• ✗It is the students who chooses the topic each week.

  ✓It is the students who choose the topic each week.

  Le verbe après who s'accorde avec the students (pluriel).

• ✗What I did was I called the police.

  ✓What I did was call the police.

  Après What … did was, emploie la base verbale (avec ou sans to) — pas de deuxième sujet.